Tyler, The Creator

10대 시절 Myspace와 Tumblr에 디자인과 음악을 올리면서 활동 이름이 굳어졌다. "Tyler, The Creator"라는 이름 자체가 인터넷에 결과물을 올리며 "만든 사람: 타일러"라고 붙이던 습관에서 나왔다는 이야기가 유명하다.

2007년쯤 LA 근교 스케이트보더와 동네 친구들을 모아 Odd Future Wolf Gang Kill Them All(OFWGKTA)을 결성한다. 멤버 면면이 지금 보면 과할 정도로 화려하다.

• 얼 스웨트셔츠: 지금은 언더그라운드 힙합의 장인이 됐다.
• 프랭크 오션: 설명이 필요 없다.
• 시드, 맷 마션스: 이후 밴드 The Internet으로 그래미 후보에 올랐다.
• 라이오넬 보이스: 드라마 더 베어로 에미상을 받았다.^[2]
• 그 밖에 하지비 비츠, 도모 제네시스, 레프트 브레인, 재스퍼 돌핀, 타코, 마이크 G 등.

2009년 크리스마스에 첫 믹스테이프 Bastard를 무료로 공개했다. 가상의 치료사 "닥터 TC"와 상담한다는 형식이었는데, 이 장치는 이후 앨범들로 이어지며 타일러식 세계관의 출발점이 된다.

2011년 XL 레코딩스에서 낸 정규 1집 Goblin의 리드 싱글 "Yonkers" 뮤직비디오는 지금도 인터넷 역사에 남아 있다. 흑백 화면에서 의자에 앉아 랩을 하던 타일러가 바퀴벌레를 집어 먹고, 눈이 검게 변한 뒤 스스로 목을 매는 장면으로 끝나는 영상이다. 이 영상 하나로 그해 MTV VMA 최우수 신인상을 받았다.^[3]

같은 해 지미 팰런 쇼에서 루츠, 모스 데프와 "Sandwitches"를 공연하다가 팰런의 등에 올라타는 등 방송 사고급 에너지를 보여 줬다. 이후 어덜트 스윔에서 크루 멤버들과 몰래카메라·콩트 쇼 Loiter Squad(2012~2014)를 진행하며 '잭애스 세대의 힙합 버전'이라는 이미지를 굳혔다.

다만 이 시기의 가사는 폭력적인 묘사와 동성애 혐오 표현을 대놓고 썼다는 이유로 거센 비판을 받았다. 2013년에는 인디 듀오 테건 앤 사라가 공개적으로 문제를 제기했다. 이 시절 가사는 나중에 실제 입국 금지로까지 이어진다(아래 사건·사고 참고).

2013년작 Wolf는 여름 캠프를 배경으로 울프, 샘, 세일럼이라는 인물들의 삼각관계를 그린 콘셉트 앨범이다. 이 앨범부터 재즈 화성과 소울풀한 코드 진행이 본격적으로 드러난다. "Answer"에서 아버지에게 직접 말을 거는 대목은 고블린 시절 쇼크 이미지 뒤의 사람을 처음 보여 준 순간으로 자주 꼽힌다.

2015년작 Cherry Bomb는 디스코그래피의 문제작이다. 귀를 찢는 노이즈 펑크 트랙과 카니에 웨스트, 릴 웨인이 참여한 소울 트랙 "SMUCKERS", 몽롱한 재즈 트랙이 한 앨범에 들어 있었다. 믹싱이 일부러 거칠게 돼 있어 당시 평단과 팬들 모두 "이게 뭐지"라는 반응이었다.^[4]

2017년 Flower Boy(정식 표기는 Scum Fuck Flower Boy)는 커리어의 분기점이다. 해바라기 밭, 여름 오후의 햇빛, 혼자 차를 모는 외로움이 앨범의 무드를 이룬다. 칼리 우치스와 함께한 "See You Again"은 지금까지도 그의 대표곡 중 하나로 남아 있다. 에이셉 라키와 함께한 "Who Dat Boy", 프랭크 오션과 스티브 레이시가 참여한 "911 / Mr. Lonely"도 이 앨범에 실렸다.

수록곡 "I Ain't Got Time!"의 한 줄은 발매 직후 엄청난 화제가 됐다.

I been kissin' white boys since 2004

"Garden Shed" 같은 곡과 함께 이 가사는 그의 성 정체성에 대한 고백으로 널리 해석됐다. 혐오 가사로 비판받던 고블린 시절과 대비되며 서사의 반전이 됐지만, 타일러 본인은 꼬리표를 붙이는 데 무심한 태도를 유지하고 있다. 이 앨범으로 처음 그래미 최우수 랩 앨범 후보에 올랐다.

2019년 IGOR에서 타일러는 금발 단발 가발에 파스텔 정장을 입은 이고르라는 캐릭터로 변신한다. 사랑에 빠지고, 집착하고, 버림받고, 결국 놓아주는 과정을 한 편의 이야기처럼 따라가는 앨범이다. 랩보다는 노래와 신스 사운드가 앞에 나온다. 발매 전 타일러는 직접 "이건 랩 앨범이 아니다, 그냥 들어 달라"고 공지했다.

선공개곡 "EARFQUAKE"는 원래 저스틴 비버나 리아나에게 주려고 쓴 곡이었다고 한다.^[5] 찰리 윌슨의 코러스와 플레이보이 카티의 짧은 벌스도 화제였다.

이 앨범은 그의 첫 빌보드 200 1위였다. 당시 1위 경쟁에서 밀린 DJ 칼리드가 공개적으로 불만을 토로해 힙합 커뮤니티에서 오래 회자됐다. 2020년 그래미에서는 최우수 랩 앨범을 받았는데, 시상식 뒤 백스테이지 인터뷰에서 장르를 넘나든 흑인 아티스트의 작품을 결국 '랩'이나 '어반' 칸에 넣는 업계 관행을 "칭찬을 가장한 비꼼"이라고 정면 비판했다. 이 발언 이후 그래미의 '어반' 명칭 논의에 불이 붙었다.

2021년작 Call Me If You Get Lost에서는 다시 랩으로 돌아왔다. 이번 페르소나는 타일러 보들레르(Tyler Baudelaire)다. 트렁크를 끌고 유럽 호숫가와 고급 호텔을 떠도는 부유한 여행자 캐릭터다. 믹스테이프 시대의 상징인 DJ 드라마가 앨범 전체에 걸쳐 고함을 지르는 '갱스타 그릴즈' 형식을 빌려 와, 2000년대 믹스테이프 키즈의 향수를 대놓고 자극했다.

8분 넘게 이어지는 "WILSHIRE"는 이야기를 듣듯 따라가야 하는 실연담이다. 팬들 사이에서는 "운전하면서 들으면 목적지를 지나친다"는 평이 있다. 이 앨범으로 두 번째 그래미 최우수 랩 앨범을 받았다. 2023년에는 미공개곡을 더한 확장판 The Estate Sale을 냈고, 뮤직비디오 "SORRY NOT SORRY"에서 지난 앨범들의 자기 페르소나를 하나씩 직접 처치하는 장면을 연출해 팬들을 술렁이게 했다.^[6]

2024년 10월 28일 월요일에 발매된 CHROMAKOPIA는 군복풍 의상과 피부색 가면을 쓴 세인트 크로마라는 인물을 내세웠다. 앨범 곳곳에 어머니 보니타 스미스의 목소리가 조언처럼 깔리고, 30대 중반에 들어선 남자가 결혼, 아이, 명성, 아버지에 대해 고민하는 내용이 이어진다. 그전까지 이 정도로 직설적이었던 적은 거의 없었다.

• "Noid": 유명세가 주는 피해망상을 다룬 곡이다. 잠비아 록 밴드 Ngozi Family를 샘플링했다.
• "Like Him": 만난 적 없는 아버지를 정면으로 다룬다. 마지막에 어머니가 고백하는 대목은 팬들 사이에서 '앨범의 심장'으로 불린다.
• "Sticky": 글로릴라, 섹시 레드, 릴 웨인이 참여한 파티 트랙이다. 공연장에서는 이 곡 차례가 되면 분위기가 거의 응원가처럼 바뀐다.
• "Hey Jane", "Balloon", "Darling, I" 등도 고르게 사랑받았다.

일반적인 금요일이 아니라 월요일에 발매해 차트 집계 기간이 나흘뿐이었는데도 첫 주 29만 9,500 유닛으로 빌보드 200 1위에 올랐다. 그의 커리어 최고 첫 주 기록이다.^[7] 이어진 CHROMAKOPIA: The World Tour는 그의 역대 최대 규모 투어가 됐다.

2026년 2월 열린 제68회 그래미에서 이 앨범은 올해의 앨범과 최우수 랩 앨범 후보에 올랐지만, 두 부문 모두 다른 작품에 돌아갔다. 대신 수십 년 만에 부활한 최우수 앨범 커버 부문의 첫 수상작이 됐다.^[8]

CHROMAKOPIA 투어가 한창이던 2025년 7월, 브루클린 공연장에 의문의 설치물을 세워 두고 며칠 뒤인 7월 21일 월요일에 DON'T TAP THE GLASS를 기습 발매했다. 수족관 유리를 두드리지 말라는 경고문 같은 제목처럼, 관객과 청자에게 "가만히 앉아 있지 말고 몸을 움직이라, 감정의 짐은 내려놓으라"는 식의 규칙을 내건 30분 남짓한 댄스 앨범이다. 마이애미 베이스, 일렉트로 펑크, 2000년대 클럽 사운드를 오가며, 직전 앨범의 무거운 자기 고백과 정반대의 길을 간다.

이번에도 월요일 발매로 집계 기간은 나흘이었지만 첫 주 19만 7천 유닛으로 빌보드 200 1위에 올랐다. IGOR부터 네 작품 연속 1위다. "Sugar on My Tongue", "Stop Playing with Me", 퍼렐이 참여한 "Big Poe" 등이 사랑받았고, 2026년 그래미 최우수 얼터너티브 음악 앨범 후보에도 올랐다.

2026 그래미 무대에서는 "Thought I Was Dead"와 "Like Him"을 거쳐 "Sugar on My Tongue"으로 넘어가는 메들리를 선보였다. 무대에 빨간 페라리 F40을 몰고 나와 주유소 세트를 폭발시키는 연출로 자동차 덕후의 정체성을 그래미 무대에서까지 인증했다. 2025년 11월에는 애플 뮤직이 그를 올해의 아티스트로 선정했다.

2025년 12월 프리스타일 "Sag Harbor"를 공개한 뒤에는 새 정규 앨범 없이 공연에 집중하고 있다. 2026년 3월 남미 롤라팔루자 헤드라이너, 8월 런던 All Points East 이틀 헤드라인 공연 등을 소화했다. 인스타그램 소개글이 "Satchmo, Sag Harbor"로 바뀌자 팬들은 새 시대가 온다며 들썩였는데, 정작 본인은 "전혀 아니니 그 생각에 매달리지 말라"고 진화했다.^[9]

본인 브랜드 GOLF WANG은 크루 이름 'Wolf Gang'을 거꾸로 뒤집은 이름이다. 2010년대 초에는 도넛, 고양이, 원색 패턴으로 대표되는 장난기 넘치는 스트리트웨어였다. 이후 서브 브랜드 GOLF le FLEUR*에서는 파스텔 니트, 로퍼, 향수, 컨버스 협업 스니커즈처럼 훨씬 단정한 '부잣집 막내아들' 미학으로 넘어갔다. 타일러의 음악이 변해 온 궤적과 브랜드의 변화가 거의 그대로 겹친다는 점이 흥미롭다.

2012년부터 직접 주최하는 LA 페스티벌로, 이름은 역시 'Golf Wang'을 뒤집은 것이다. 놀이공원 놀이기구와 음악 공연을 섞은 형식이 특징이고, 지금은 다저 스타디움에서 열린다. 2019년에는 깜짝 헤드라이너로 드레이크가 등장했는데, 다른 아티스트를 기대하던 관객의 야유를 받고 무대를 일찍 끝낸 일이 유명하다. 2026년 행사는 11월 14~15일 다저 스타디움에서 열릴 예정이다.

어덜트 스윔 Loiter Squad에 이어 2016년에는 바이스랜드에서 자동차와 기계 덕질 다큐 Nuts + Bolts를 진행했다. 2018년 애니메이션 그린치의 OST "I Am the Grinch"도 불렀다. 잭애스 포에버(2022) 카메오를 거쳐, 조시 사프디 감독의 A24 영화 마티 슈프림(2025)에서 티모시 샬라메가 연기한 주인공의 단짝인 택시 기사 겸 탁구 선수 월리를 맡아 본격적인 영화 연기를 선보였다. 감독이 처음부터 타일러를 염두에 두고 쓴 배역이라는 점에서도 화제가 됐다.

2014년 3월 텍사스 오스틴 SXSW 공연에서 이미 정원이 찬 공연장에 관객들을 밀고 들어오라고 부추겼다는 혐의로, 공연 다음 날 오스틴 공항에서 체포됐다. 혐의는 경범죄인 폭동 선동이었고 보석금이 책정됐다.^[10]

2015년 당시 내무장관이던 테리사 메이 체제의 영국 내무부는 그의 초기 가사가 폭력과 동성애 혐오를 조장한다는 이유로 3~5년간 영국 입국을 금지했다. 이 조치로 예정됐던 영국 공연이 취소됐다. 금지는 2019년에 풀렸고, 같은 해 IGOR 투어로 런던 브릭스턴 아카데미 무대에 섰다.^[11] 메이가 총리직 사임을 발표한 날 SNS에 "theresa gone, im back"이라고 올렸고, 2020년 브릿 어워드 국제 남성 솔로 아티스트상 수상 소감에서도 메이를 언급했다.^[12]