Brent Faiyaz (American singer-songwriter and producer)

1995년 9월 19일 메릴랜드주 컬럼비아에서 태어났다. 볼티모어와 워싱턴 D.C. 사이의 교외 도시라서 그는 넓게 보면 DMV(D.C.·메릴랜드·버지니아) 출신으로 묶인다. 여섯 살 때 처음 키보드를 받았고, 열두 살부터 비트를 만들어 동네 형들에게 팔았다. 고등학생이 되어서야 R&B에 본격적으로 빠졌다. 롱리치 고등학교를 열일곱에 졸업했는데, 음악에 정신이 팔려 성적은 별로였다고 한다.

졸업 후 가족과 함께 노스캐롤라이나주 샬럿으로 이사했다. 하지만 부모님은 음악하겠다는 아들을 반기지 않았고, 그는 열여덟에 집을 나왔다. 2014년에는 아예 로스앤젤레스로 건너갔다. 2013년에 낸 초기 EP 두 장(Sunset Ave., Black Child)은 지금과 달리 거의 랩 위주였다.^[3]

LA로 옮긴 뒤 사운드클라우드에 실험적인 곡들을 올리기 시작했고, 2015년에는 이후 오랫동안 함께할 매니저 타이 베이스든을 만난다. 2016년 그의 도움으로 독립 레이블 Lost Kids를 세웠고, 그해 9월 19일 스물한 번째 생일에 EP A.M. Paradox를 냈다.^[4]

진짜 전환점은 그해 12월 나온 GoldLink의 'Crew'였다. 같은 DMV 출신인 GoldLink, Shy Glizzy와 함께한 이 곡은 핫 100 45위까지 올랐고, 지금은 RIAA 8× 플래티넘이라는 괴물 같은 기록을 갖고 있다. 이후 구찌 메인이 참여한 리믹스까지 나왔고, 제60회 그래미 어워드에서 베스트 랩/성 퍼포먼스 후보에 올랐다. 이름 없는 인디 싱어가 데뷔 정규도 내기 전에 그래미 후보가 된 셈이다.

2016년 10월 프로듀서 Dpat, Atu와 함께 트리오 Sonder를 결성하고 보컬을 맡았다. 이듬해 1월 낸 EP Into는 Complex의 2017년 올해의 앨범 31위에 들었다. 흐릿한 몽환적 사운드 덕분에 지금도 '숨은 명반' 소리를 듣는 작품이다.^[5]

같은 해 10월 첫 정규 앨범 Sonder Son이 나왔다. 'sonder'는 존 케닉의 The Dictionary of Obscure Sorrows에 나오는 신조어로, 스쳐 지나가는 모든 사람에게도 나만큼 생생한 인생이 있다는 걸 문득 깨닫는 순간을 뜻한다. 그 단어에 '아들'을 붙인 제목답게, 자라 온 환경과 부모와의 관계, 성공을 향한 조급함을 담은 꽤 내밀한 자기 고백이다. 발매 당시에는 차트에 오르지 못했지만 나중에 골드 인증을 받았다. 고참 팬들 사이에서는 "브렌트는 Sonder Son 시절이 제일 순수했다"는 말이 지금도 꾸준히 나온다.

2018년 6곡짜리 EP Lost를 냈다. 수록곡 'Trust'는 본인이 명성의 압박에 대한 "하소연"이라고 부른 곡이다. 발매 당시 핫 100에는 오르지 못했지만, 시간이 흐르면서 3× 플래티넘까지 쌓였다. 2019년에는 Juice WRLD의 Death Race for Love에 실린 'Demonz (Interlude)'에 참여했다.

2020년 2월 EP Fuck the World로 빌보드 200에 처음 진입해 20위를 찍었다. 수록곡 'Clouded'는 차트 기록이 없는데도 무려 4× 플래티넘을 받았다.^[6] 같은 해 9월에는 조지 플로이드 살해 사건에서 영감을 받은 'Dead Man Walking'을 냈다. 이 곡은 틱톡에서 퍼지며 사실상 그의 대표곡이 됐다.

2021년은 '브렌트 파이야즈'라는 이름이 업계 전체에 도장을 찍은 해다. DJ Dahi와 함께한 'Gravity'(타일러 더 크리에이터 피처링), 타일러의 Call Me If You Get Lost에 실린 'Sweet / I Thought You Wanted to Dance', 드레이크와 넵튠스가 함께한 'Wasting Time', Baby Keem의 'Lost Souls', Tems의 'Found'까지 쉬지 않고 터졌다. 켄드릭 라마·데이브 프리 쪽의 pgLang이 만든 캘빈 클라인 캠페인에도 얼굴을 비췄다. 이쯤 되자 "요즘 래퍼 앨범에 R&B 훅이 필요하면 일단 브렌트한테 전화한다"는 말이 나올 정도였다.

2022년 7월 8일 두 번째 정규 앨범 Wasteland가 나왔다. 첫 주 88,000 유닛으로 빌보드 200 2위에 데뷔했고, 메이저 계약 없는 인디 R&B 가수가 받아 든 성적표로는 거의 사건이었다. 2023년 9월에는 플래티넘 인증도 받았다. 수록곡 'All Mine'은 핫 100 42위까지 올라 3× 플래티넘을 기록했다. 앨리샤 키스, 드레이크, 타일러 더 크리에이터가 참여했고 프로덕션에는 라파엘 사딕, No I.D., 넵튠스 등이 이름을 올렸다.

팬데믹 기간에 뉴욕·애틀랜타·LA·바하마를 오가며 녹음했고, 원래는 13곡짜리였다가 마지막 두세 달 사이에 곡이 불어나 19곡, 64분이 됐다. 본인은 "앨범을 만드는 과정이 아니라 삶의 과정이었다"고 말했다. 영화 재키 브라운과 바닐라 스카이를 영감으로 꼽았고, 실제로 'Jackie Brown'이라는 곡도 있다.

이 앨범의 진짜 화제는 곡 사이사이의 스킷이었다. 총괄 프로듀서 조너선 "프리즈" 웰스가 넣은 이 스킷들은 아이 엄마와의 파국적인 관계, 원치 않는 임신 같은 이야기를 드라마처럼 이어 붙인다. 듣는 사람 속이 다 쓰릴 정도다. 몰입감 있다는 호평도 있었지만, 피치포크는 5.9점을 주며 "블록버스터급 피처링과 짜증 나는 인터루드에 정작 브렌트가 묻혔다"고 깠다. 클래시도 "좀 다듬을 필요가 있다"고 했다. 본인조차 버라이어티 인터뷰에서 이 앨범을 "듣기 힘들다"고 고백했다.^[7] 그래도 팬들 사이에서는 지금까지 그의 최고작으로 가장 많이 거론된다.

같은 시기 그는 '진짜 인디 맞냐'는 논쟁에도 휘말렸다. 조 버든이 그가 Venice Music과 계약돼 있다며 "꼼수"로 독립 아티스트처럼 보인다는 식으로 말한 것이다. 브렌트는 Million Dollaz Worth of Game에 나와 진짜 독립이냐는 질문에 "Absolutely, bruh"라고 답하고, 의심받는다는 건 그만큼 잘하고 있다는 뜻이라며 넘겼다.

2023년 5월 UnitedMasters와 합작해 레이블 겸 크리에이티브 에이전시 ISO Supremacy를 세웠다. 합작 규모가 5,000만 달러 이상으로 알려지면서 "인디로 남은 채 큰돈을 받는" 모델의 상징이 됐다. 이후 콩코드 산하 PULSE Records와도 합작 계약을 맺었다.

같은 해 10월 27일에는 깜짝 믹스테이프 Larger than Life를 냈다. 2022년 12월 멕시코 툴룸의 호텔에 Dpat과 일주일 동안 틀어박혀 대부분을 만들었고, Dpat 말로는 브렌트가 하루에 한두 곡씩 써 냈다고 한다. 첫 곡 'Tim's Intro'에는 어린 시절 우상인 팀버랜드가 직접 등장하고 TLC의 'No Scrubs'를 샘플링했다. 미시 엘리엇, 에이셉 라키, Babyface Ray, 코코 존스 같은 거물부터 Tommy Richman, FELIX!, N3WYRKLA 같은 신예까지 섞어 놓은 구성이다. 본인은 "10대 때 듣고 싶었을 음악"을 만들었다고 설명했다. 빌보드 200 11위로 데뷔했고, 피치포크는 7.0점을 줬다.^[8]

후속 행보도 화제였다. 'WY@' 뮤직비디오에는 루피타 뇽오가 출연해 2024년 밸런타인데이에 공개됐고, 'Upset'을 함께한 Tommy Richman은 ISO Supremacy 소속으로 2024년 'MILLION DOLLAR BABY'를 크게 히트시켰다. 레이블 대표로서도 홈런을 친 것이다. 이 무렵 브렌트가 인스타그램에 셀카와 함께 "enjoying retirement"라고 올리자 팬들은 난리가 났다.^[9]

2024년에는 21 Savage의 'Should've Wore a Bonnet'에 참여해 SNL 무대에 함께 섰다. 같은 해 6월 빌보드 커버 인터뷰에서 자신이 "의도치 않게 독립의 얼굴이 됐다"고 말하기도 했다.

2025년 7월 3일 세 번째 정규 앨범 Icon을 발표하고, 다음 날 'Tony Soprano'와 'Peter Pan'을 공개했다. 발매일은 당연히(?) 9월 19일이었다. 8월에는 'Full Moon (Fall in Tokyo)'를 유튜브 독점으로 풀며 분위기를 띄웠다.

그런데 발매 전날 밤, 브렌트가 단체 문자로 발매를 엎어 버렸다. 본인 설명은 그대로 냈다가는 "평생 답답했을 것"이라는, 주제와 사운드가 아직 완성되지 않았다는 것이었다. 하필 같은 날 카디 비의 2집 Am I The Drama?가 나오는 상황이어서, 인터넷에서는 "똑똑하네, 카디가 내니까 피했지"라는 반응이 쏟아졌다.^[10] 그 자리를 대신해 10월 31일 나온 리드 싱글 'Have To'는 빌보드 어덜트 R&B 송 1위에 올라 그의 해당 차트 최고 기록을 세웠다.

결국 앨범은 2026년 2월 13일에 나왔다. 피처링 없이 혼자 끌고 가는 구성이고, 라파엘 사딕, 넵튠스의 채드 휴고, Tommy Richman, 베니 블랑코 등이 프로덕션에 참여했다. 사흘 뒤인 2월 16일에는 Tokischa가 참여한 'Suave' 등을 더한 Icon (Director's Cut)이 나왔다. 'Wrong Faces' 뮤직비디오는 리리컬 레모네이드의 콜 베넷이 연출했다.

사운드는 그동안의 어두운 트랩 소울에서 확 틀어 누디스코와 80~90년대풍 R&B로 가는 쪽이었다. 그래서 평가가 꽤 갈렸다. Exclaim!은 프린스·디안젤로·어셔를 떠올리게 한다고 칭찬했고 버라이어티는 다재다능함을 높이 샀다. 반면 피치포크는 5.8점을 줬고, NPR은 작법이 퇴보했다고 비판했다. 팬덤 쪽 반응도 대략 둘로 나뉜다. "드디어 연애 노래를 쓰는 브렌트"를 반기는 쪽과 "우리가 원하던 건 Wasteland 2였다"는 쪽이다. 성적은 빌보드 200 6위, 수록곡 'Butterflies'는 핫 100 48위였고 2026 소울 트레인 뮤직 어워드 올해의 R&B/소울 송 후보에 올랐다. 앨범으로 2026 BET 어워드 최우수 남성 R&B/팝 아티스트 후보에도 이름을 올렸다.

같은 해 2월에는 에이셉 라키의 'Stay Here 4 Life'에 피처링해 핫 100 23위를 찍었다.^[11] 3월에는 Ama의 'Need It Bad'에도 참여했다.

2026년 9월 말 "I Spent the Night With Brent Faiyaz"라는 이름의 3개 도시 아레나 공연을 발표했다. 2023년 이후 첫 미국 헤드라이닝 투어다. 일정은 시카고 유나이티드 센터(11월 30일), 브루클린 바클레이스 센터(12월 3일), LA 크립토닷컴 아레나(12월 11일)다. 딱 세 번, 그것도 전부 대형 아레나에서 하는 공연이라 표 구하기가 만만치 않다는 반응이다.