Mac Miller (American rapper)

피츠버그 동쪽 동네 포인트 브리즈에서 사진작가인 어머니 캐런 마이어스와 건축가인 아버지 마크 맥코믹 사이에서 태어났다. 어머니가 유대인이라 유대교 쪽으로 자랐고 바르 미츠바도 치렀다. 형의 이름은 밀러 맥코믹이다.^[1]

악기는 어릴 때부터 독학했다. 피아노, 기타, 드럼, 베이스를 혼자 깨쳤는데, 이 이력이 훗날 프로듀서로 일할 때와 밴드 사운드로 넘어갈 때 큰 밑천이 된다. 다닌 학교는 테일러 올더다이스 고등학교로, 위즈 칼리파의 모교이기도 하다. 피츠버그 힙합의 양대 산맥이 같은 학교 출신인 셈이다.

10대 중반부터 랩에 빠져서 EZ Mac이라는 이름으로 첫 믹스테이프 But My Mackin' Ain't Easy를 냈다.^[2] 이후 The Jukebox: Prelude to Class Clown, The High Life 같은 믹스테이프를 연달아 내며 동네에서 이름을 알렸다. 엔지니어 Big Jerm과 프로듀서 E. Dan이 있는 피츠버그의 스튜디오 ID Labs가 이 시절의 아지트였다.

2010년 위즈 칼리파가 속한 피츠버그 인디 레이블 로스트럼 레코즈(Rostrum Records)와 계약했다. 같은 해 나온 믹스테이프 K.I.D.S.는 래리 클라크의 1995년 영화 《키즈》에서 제목을 따왔고, 영화 대사를 샘플링해 열었다. 〈Kool Aid & Frozen Pizza〉, 〈Nikes on My Feet〉 같은 곡이 퍼지면서 "코카콜라 대신 쿨에이드를 마시는 피츠버그 꼬마"의 감성이 온라인 힙합 블로그를 휩쓸었다.

2011년에는 Best Day Ever, I Love Life, Thank You를 연달아 내며 쉬지 않고 달렸다. Best Day Ever에 실린 〈Donald Trump〉는 유튜브 조회수가 억 단위로 올라가며 대표곡이 됐는데, 이 곡이 나중에 어떤 소동을 부르는지는 아래 논란 문단 참고. 이 시기 맥과 친구들이 입에 달고 다니던 구호가 "Most Dope"였고, 크루 이름과 굿즈에까지 붙으면서 하나의 브랜드가 됐다.

2011년 11월 정규 1집 Blue Slide Park를 냈다. 제목은 어릴 적 놀던 피츠버그 프릭 공원 놀이터의 파란 미끄럼틀에서 따왔다. 첫 주 약 14만 4천 장이 팔려 빌보드 200 1위로 데뷔했는데, 인디 유통 데뷔 앨범이 1위를 한 건 1995년 Tha Dogg Pound의 Dogg Food 이후 처음이었다.

그런데 평단의 반응은 정반대였다. 피치포크가 매긴 점수가 1.0이었다.^[3] 차트 1위와 평점 1점을 같은 달에 받은 셈이다. 대학 기숙사 파티에서나 틀 법한 랩이라는 뜻의 '프랫 랩(frat rap)' 꼬리표도 이때 단단히 붙었다. 이후 맥의 커리어는 상당 부분 이 꼬리표를 떼어 내는 과정이었다고 해도 과언이 아니다.

2012년 믹스테이프 Macadelic에서 분위기가 확 바뀐다. 사이키델릭하고 몽롱한 비트 위에서 우울과 불안을 꺼내 놓기 시작했고, 켄드릭 라마가 〈Fight the Feeling〉에 참여했다. 본인이 훗날 인터뷰에서 털어놓았듯 이 무렵 끝없는 투어 속에서 린(lean)^[4]에 의존하게 됐다. 같은 해에는 Larry Lovestein & the Velvet Revival이라는 부캐로 재즈 라운지 EP You를 내기도 했다.^[5]

2013년에는 MTV2 리얼리티 쇼 《Mac Miller and the Most Dope Family》를 찍었고, LA로 이사해 집에 'Red Dot'이라는 홈 스튜디오를 차렸다. 그리고 6월 18일 정규 2집 Watching Movies with the Sound Off가 나왔다. 하필 칸예 웨스트의 Yeezus, J. 콜의 Born Sinner와 같은 날이었다.^[6] 플라잉 로터스, 퍼렐 같은 프로듀서와 스쿨보이 Q, 얼 스웻셔츠, 액션 브론슨, 제이 일렉트로니카, 타일러 더 크리에이터 같은 손님이 참여했고, 평단이 처음으로 "어, 얘 좀 다르네?" 하고 고개를 돌린 앨범이 됐다. 수록곡 〈REMember〉는 2012년 세상을 떠난 친구 루벤 엘리 미트라니에게 바친 곡으로, 훗날 맥의 레이블 이름 'REMember Music'도 여기서 나왔다.

같은 해 디 인터넷(The Internet)을 백밴드로 세운 투어 실황을 Live from Space로 냈고, 목소리를 피치업한 사악한 부캐 Delusional Thomas 명의로 동명의 믹스테이프도 냈다. 8월에는 켄드릭 라마가 빅 션의 〈Control〉 벌스에서 동료 래퍼들을 줄줄이 호명하며 "다 죽여 버리겠다"고 선전포고를 했는데, 그 명단에 맥 밀러도 있었다.^[7]

2014년 5월 11일, 어머니의 날에 무료 믹스테이프 Faces를 올렸다.^[8] 24곡짜리 대작으로, 약물 의존과 자기혐오, 죽음에 대한 집착을 숨김없이 쏟아낸 이 테이프는 팬들 사이에서 맥의 숨겨진 최고작으로 자주 꼽힌다. 사후에 공개된 Balloonerism도 이 무렵 녹음한 것이다.

2014년 로스트럼을 떠나 워너 브라더스 레코즈와 계약하고 자신의 임프린트 REMember Music을 차렸다. 2015년 정규 3집 GO:OD AM은 빌보드 4위로 데뷔했다. 제목은 'Good AM'과 'God AM'을 겹친 말장난인데, 약물에 절어 있던 밤을 지나 맑은 정신으로 맞는 아침이라는 뜻을 담았다. 실제로 이 시기 맥은 약물을 상당히 줄였다고 밝혔다.

2016년 정규 4집 The Divine Feminine은 빌보드 2위로 그의 정규작 중 최고 순위 중 하나를 기록했다. 앨범 전체가 사랑과 여성성이라는 한 주제를 파고드는 10곡짜리 콘셉트 앨범으로, 앤더슨 팩과 함께한 〈Dang!〉, 타이 달라 사인과의 8분짜리 〈Cinderella〉, 켄드릭 라마가 참여한 〈God Is Fair, Sexy Nasty〉, 당시 연인이던 아리아나 그란데와 부른 〈My Favorite Part〉가 실렸다. 랩보다 노래 비중이 확 늘어 "래퍼가 R&B 앨범을 냈다"는 반응도 나왔지만, 지금은 맥 디스코그래피에서 가장 따뜻한 앨범으로 사랑받는다.

2018년 5월 아리아나 그란데와의 결별이 공식화됐고, 같은 달 음주운전 사고로 체포됐다(아래 논란 문단 참고). 바닥을 친 듯 보였던 그 해 8월 3일, 정규 5집 Swimming이 나왔다.

Swimming은 영화음악가이자 프로듀서인 존 브라이언과의 협업으로 만든 앨범으로, 무너진 자신을 돌보는 과정을 담담하게 그렸다. 〈Self Care〉, 〈Small Worlds〉, 〈2009〉, 〈Ladders〉, 〈Hurt Feelings〉 등이 실렸고, 단짝 썬더캣이 베이스로 곳곳에 참여했다. 빌보드 3위로 데뷔했고 평단에서도 "드디어 맥이 완성됐다"는 반응이 이어졌다. 같은 달 NPR Tiny Desk 공연을 찍었고, 가을에는 썬더캣과 함께하는 북미 투어가 잡혀 있었다.

2018년 9월 7일, LA 스튜디오시티 자택에서 숨진 채 발견됐다. 향년 26세. LA 카운티 검시국은 같은 해 11월 사인을 펜타닐, 코카인, 알코올의 혼합 약물 중독에 의한 사고사로 발표했다. Swimming이 나온 지 한 달 남짓 지난 때였고, 투어는 끝내 시작되지 못했다.

2018년 10월 31일 LA 그릭 시어터에서 추모 공연 〈Mac Miller: A Celebration of Life〉가 열렸고, 수많은 동료 뮤지션들이 무대에 올랐다. 유족은 청소년 예술 교육을 지원하는 맥 밀러 펀드(이후 Mac Miller Circles Fund)를 세웠다. 고향 피츠버그의 블루 슬라이드 파크는 사실상 성지가 되어 지금도 팬들이 꽃과 편지를 두고 간다.^[9]

Swimming은 이듬해 열린 제61회 그래미 어워드 최우수 랩 앨범 부문 후보에 올랐다. 생애 첫 그래미 노미네이션이 사후에 나온 것이다. 시상식에는 부모가 참석했고, 상은 카디 비의 Invasion of Privacy가 가져갔다.

2020년 1월 17일, 사후 첫 앨범 Circles가 나왔다. 맥이 생전에 Swimming과 짝을 이루는 앨범으로 작업하던 것을 존 브라이언이 마무리했다. 유족에 따르면 두 앨범은 'Swimming in Circles', 즉 원을 그리며 헤엄친다는 하나의 개념으로 묶여 있었다.

랩보다 노래가 중심이 된 차분한 앨범으로, 첫 싱글 〈Good News〉는 지금 들으면 가사 한 줄 한 줄이 아프게 다가온다.

Good news, good news, good news, that's all they wanna hear

빌보드 200 3위로 데뷔해 첫 주 16만 4천 유닛을 기록했다. 다만 그래미에서는 얼터너티브 앨범 부문에 출품됐다가 후보에도 오르지 못해 팬들의 원성을 샀다.^[10]

• 카탈로그 정리: 저작권 문제 등으로 스트리밍에 없던 Faces가 2021년 정식 공개되어 빌보드 톱10에 들었고, Macadelic 등 옛 믹스테이프도 기념판으로 차례차례 스트리밍에 올라왔다.
• Balloonerism: 2025년 1월 17일, Faces 무렵인 2014년에 녹음해 둔 앨범 Balloonerism이 공식 발매됐다. 오랫동안 유출본으로만 떠돌던 전설의 앨범이다. SZA가 참여했고 애니메이션 단편 영상이 함께 공개됐다. 빌보드 200 3위로 데뷔하며 그의 여덟 번째 톱10 앨범이 됐다.
• She Knows Too Much: 2026년 2월, 썬더캣이 맥이 참여한 신곡 〈She Knows Too Much〉를 공개했다. 생전에 반쯤 녹음해 둔 곡으로, 2020년 유출 이후 팬들 사이에서 컬트적인 인기를 끌던 트랙이다. 썬더캣이 유족의 허락을 받아 완성했고, 같은 해 4월 발매된 썬더캣의 앨범 Distracted에 실렸다.
• The Divine Feminine 10주년판: 2026년 10월 2일, 당시 세션에서 녹음한 미공개곡 세 곡을 더한 기념판이 발매됐다. 그중 〈Butterflies〉는 스트리밍으로도 공개되어 차트에 올랐다.

수사 결과 맥이 사망 며칠 전 받은 약은 옥시코돈으로 위장한, 펜타닐이 섞인 위조 알약이었다. 연방 검찰은 이 약의 유통에 관여한 혐의로 캐머런 페티트, 라이언 리비스, 스티븐 월터 세 명을 기소했다.

• 라이언 리비스는 펜타닐 유통 혐의에 대해 유죄를 인정했고, 2022년 4월 징역 131개월(약 11년)을 선고받았다.^[11]
• 스티븐 월터도 유죄를 인정했다. 재판부가 처음에는 형량 합의를 받아들이지 않았으나, 결국 2022년 징역 210개월(17년 6개월)과 보호관찰 5년이 선고됐다.^[12]
• 캐머런 페티트의 사건은 2022년 보도 당시 계류 중이었으며, 이후 결과는 공개적으로 널리 확인되지 않는다.^[13]

초기의 맥은 경쾌한 샘플 비트 위에서 친구, 파티, 동네를 노래하는 전형적인 블로그 시대 래퍼였다. 그런데 한 장 한 장 낼 때마다 다른 사람이 된 수준으로 변했다. Macadelic과 Watching Movies에서는 사이키델릭하고 내향적인 랩으로, Faces에서는 어둡고 날것인 고백으로, The Divine Feminine에서는 소울과 펑크로, Swimming과 Circles에서는 밴드 사운드와 싱어송라이터 감성으로 옮겨 갔다.

이 변화가 설득력 있었던 건 본인이 악기를 연주하고 비트를 직접 만드는 뮤지션이었기 때문이다. 재즈 사랑도 유명해서 재즈 뮤지션들과의 교류가 많았고, 라이브에서는 디 인터넷이나 썬더캣 같은 연주자들과 밴드 편성으로 무대를 꾸미는 걸 좋아했다.

가사로는 약물, 우울, 자기 돌봄을 숨기지 않고 꺼냈다. 다만 처절하게 무너지기보다 "그래도 괜찮아질 거야"라는 담담함 쪽으로 기우는 게 맥 가사의 특징이고, 그래서 사후에 다시 들으면 더 아프다는 팬이 많다.

프로듀서로 일할 때 쓴 이름이 Larry Fisherman이다. 자기 곡은 물론 남의 곡도 많이 만들었는데, 대표적인 게 빈스 스테이플스의 2013년 믹스테이프 Stolen Youth로 거의 전곡을 래리 피셔맨이 프로듀싱했다. 빈스가 지금처럼 커지기 전에 그 재능을 알아보고 밀어준 셈이라, 맥의 안목을 이야기할 때 빠지지 않는 사례다.^[14]

2012년 7월, 전설적인 프로듀서 로드 피네스가 K.I.D.S. 수록곡 〈Kool Aid & Frozen Pizza〉가 자신의 1995년 곡 〈Hip 2 Da Game〉의 비트를 허락 없이 가져다 썼다며 맥과 로스트럼 레코즈를 상대로 1,000만 달러 소송을 냈다.^[15] 로스트럼은 무료 믹스테이프라 수익이 없었다고 반박했다. 양측은 2012년 말에서 2013년 초 사이 합의로 사건을 마무리했고, 합의 내용은 공개되지 않았다.^[16] 이후 둘은 오히려 함께 작업하겠다는 이야기를 주고받는 사이가 됐다.

2011년 곡 〈Donald Trump〉가 대박이 나자 트럼프 본인도 처음에는 호의적인 반응을 보였다. 그런데 2013년 트위터에서 노래가 자기 이름 덕에 조회수를 벌었다는 취지로 맥을 "배은망덕한 개(ungrateful dog)"라고 부르며 돈 이야기를 꺼냈고, 맥도 맞받아치면서 설전이 벌어졌다. 실제 법적 분쟁으로 이어지지는 않았다. 맥은 2016년 대선 국면에서 트럼프를 공개적으로 비판했다.

2018년 5월 17일 새벽, LA 스튜디오시티에서 맥의 SUV가 전신주를 들이받는 사고가 났다. 맥과 동승자들은 현장을 떠났지만, 경찰이 차량 번호판으로 자택을 찾아갔고 맥은 음주운전과 뺑소니 혐의로 체포됐다. 혈중알코올농도는 법정 기준치의 약 두 배였다고 보도됐다.^[17] 같은 해 8월 LA 카운티 검찰은 음주운전 혐의 두 건으로 그를 정식 기소했다.^[18]