LONG.LIVE.A$AP

2011년의 Rocky는 본명 라킴 메이어스로 할렘 거리에서 장사를 하던 청년이었다. 그해 5월 손을 털고 랩에 올인했는데, "Purple Swag" 뮤직비디오가 블로그와 유튜브에서 퍼지기 시작했다. 이어서 나온 "Peso"가 뉴욕 Hot 97 전파를 타자 레이블들이 줄을 섰다. 뉴욕 래퍼가 휴스턴식 칩드 앤 스크류드 사운드를 입고 멤피스와 클리블랜드 감성까지 섞어 랩을 한다는, 당시로서는 지역 정체성이 꽤 뒤죽박죽인 스타일이었다. 그런데 바로 그 점이 먹혔다.^[1]

2011년 10월, 경쟁 입찰 끝에 Polo Grounds/RCA와 계약했다. 보도된 계약 규모는 300만 달러였고, 그중 170만 달러가 Rocky 솔로 몫, 130만 달러가 크루 A$AP Worldwide 몫이었다. 크루 몫을 따로 챙긴 건 A$AP Yams를 비롯한 크루의 존재감이 그만큼 컸다는 뜻이다. 같은 달 공개된 믹스테이프 LIVE.LOVE.A$AP가 사실상 이 앨범의 전편이다. 제목부터 그 믹스테이프 제목의 단어를 비튼 말장난이다.^[2]

처음 잡힌 발매일은 2012년 9월 11일이었다. 그게 할로윈으로 밀렸고, 다시 이듬해 초로 밀렸다. 마스터링 문제와 샘플 클리어런스가 발목을 잡았다고 알려졌는데, Rocky는 샘플을 빼느니 차라리 늦게 내겠다는 입장이었다. 결국 2012년 12월 3일에 2013년 1월 15일 발매가 확정됐다.

그 사이에 앨범은 발매 한 달쯤 전에 통째로 유출됐다. 보통 이러면 첫 주 판매량이 박살 나는데, 이 앨범은 그러고도 1위를 했다. 이 얘기는 아래에서 다시 한다.

• Lana Del Rey 협업곡: 원래 믹스테이프용으로 만든 곡이었는데, 반응이 좋아서 정규 앨범으로 옮겨졌다가 최종 트랙리스트에서는 빠졌다. Rocky는 Lana의 "National Anthem" 뮤직비디오에서 존 F. 케네디 역으로 출연한 적도 있고, Lana를 공개적으로 '드림 걸'이라고 부르기도 했다.^[3]
• "Pretty Flacko" 리믹스: Gucci Mane, Waka Flocka Flame, Pharrell이 참여한 버전이다. 원곡 프로듀서 SpaceGhostPurrp와 사이가 틀어지면서 앨범에서 빠졌고, 예약 구매 특전으로만 풀렸다. 이 시기 A$AP Mob과 Raider Klan 사이의 불화는 당시 언더그라운드 힙합 팬들에게 꽤 큰 화젯거리였다.

이 앨범의 진짜 정체성은 큐레이션이다. Rocky 본인은 Lord Flacko라는 프로듀서 명의로 여러 곡에 이름을 올렸고, 나머지는 당대에 제일 잘나가던 프로듀서들로 채웠다.^[4]

• Clams Casino: "LVL", "Hell". 믹스테이프 시절 Rocky의 몽롱하고 축축한 '클라우드 랩' 사운드를 만든 장본인이다. 이 두 곡이 앨범 안에서 LIVE.LOVE.A$AP 시절의 공기를 지키는 역할을 한다.
• Hit-Boy: "Goldie", "1 Train". 같은 해 Kanye·Jay-Z의 "N****s in Paris"로 주가가 하늘을 찌르던 때였다.
• Noah "40" Shebib: "Fuckin' Problems". Drake의 오른팔이 만든 곡이니 Drake가 끼어 있는 것도 자연스럽다.
• Danger Mouse: "Phoenix"
• T-Minus: "PMW (All I Really Need)"
• Skrillex: "Wild for the Night"
• Emile Haynie: 디럭스 트랙 "I Come Apart"
• Jim Jonsin, Rico Love 등: 타이틀곡 "Long Live A$AP"

클라우드 랩, 남부 트랩, 라디오용 팝 랩, 덥스텝, 얼터너티브 록 감성의 발라드까지 한 앨범에 다 들어 있다. 좋게 말하면 스펙트럼이 넓고, 나쁘게 말하면 잡탕이다. 평론가들의 호불호도 대체로 이 지점에서 갈렸다.

"Long Live A$AP"는 앨범의 문을 여는 타이틀곡이다. 웅장한 비트 위에서 Rocky가 '이 바닥에서 오래 살아남겠다'는 선언을 한다. 프로모 싱글로 풀렸고 핫 100 86위에 올랐다.

"Goldie"는 앨범의 첫 싱글이다. Hit-Boy의 날카로운 비트 위에서 Rocky가 금니와 패션, 돈 얘기를 줄줄이 늘어놓는 전형적인 '플렉스' 트랙이다. 차트 성적은 소박했지만 팬들 사이에서는 지금도 이 시기 Rocky의 대표곡으로 꼽힌다.

"LVL"은 Clams Casino 특유의 물속에서 울리는 듯한 신스 위로 Rocky가 느긋하게 랩을 흘려보내는 곡이다. 크레딧에 없는 배경 보컬로 HAIM이 참여했다는 사실이 나중에 알려졌다.^[5]

"Fuckin' Problems"는 이 앨범 최대의 히트곡이다. Drake, 2 Chainz, Kendrick Lamar가 피처링했는데, 2012년에 이 넷을 한 트랙에 모은다는 건 지금으로 치면 어벤져스 단체 사진 같은 일이었다. 핫 100 8위로 Rocky의 첫 톱10 싱글이 됐다. 훅은 2 Chainz가 맡았는데, 라디오에서 이 제목을 어떻게 틀었는지는 방송국마다 사정이 달랐다.^[6] 이 곡의 Kendrick 벌스는 good kid, m.A.A.d city 발매 직후 그의 기세를 그대로 보여 준다.

"Wild for the Night"에서는 Skrillex와 Birdy Nam Nam이 붙었다. 앨범에서 가장 튀는 곡으로, 레게톤풍 리듬에 덥스텝 드롭이 터진다. 힙합 순수주의자들의 원성을 가장 많이 들은 곡이지만, 라이브에서는 이 곡이 가장 크게 터졌다. 이 인연으로 Rocky와 Skrillex는 이후에도 몇 번 더 같이 작업했다.

"1 Train"은 이 앨범의 진짜 메인 이벤트라고 해도 된다. 6분이 넘는 앨범 최장 트랙이고, Hit-Boy 비트 위로 Kendrick Lamar, Joey Bada$$, Yelawolf, Danny Brown, Action Bronson, Big K.R.I.T.가 차례로 등장한다. Rocky는 첫 벌스만 맡고 사실상 MC 역할로 물러난다. 당시 언더그라운드와 메이저 사이에서 가장 핫하던 래퍼들을 한 곡에 몰아넣은 이 포세 컷은 2010년대 최고의 단체곡 후보로 지금도 자주 거론된다.^[7] 누구 벌스가 제일 좋으냐는 질문은 팬 커뮤니티의 영원한 떡밥이다. Kendrick파, Danny Brown파, K.R.I.T.파가 지금도 각자 자리를 지키고 있다.

"Fashion Killa"는 Rocky의 패션 집착을 노골적으로 드러낸 곡이다. 가사에 명품 브랜드 이름이 줄줄이 나와서, 가사를 그대로 받아 적으면 백화점 1층 안내도가 된다.^[8] 'Pretty Flacko' 페르소나가 가장 선명하게 드러나는 곡이기도 하다.

"Phoenix"는 Danger Mouse가 만든 어둡고 무거운 곡이다. 앨범 전체의 허세와 정반대로 죽음, 자기 파괴, 재기를 이야기한다. Asia Argento와 Francesco Carrozzini가 각본을 쓰고 Michael K. Williams와 Joan Smalls가 출연한 단편 영화로도 만들어졌다.

"Suddenly"는 마지막 곡이다. 할렘에서 보낸 어린 시절, 가난과 가족 이야기를 비교적 담담하게 풀어놓는다. 앨범 내내 플렉스하던 래퍼가 마지막에 와서야 맨얼굴을 보여 주는 구성이라, 이 곡을 앨범의 숨은 명곡으로 꼽는 팬이 많다.

디럭스판에는 A$AP Ferg와 Gunplay가 참여한 "Ghetto Symphony", Florence Welch가 보컬을 맡은 "I Come Apart" 등이 추가로 실렸다. "I Come Apart"는 Florence + the Machine의 그 목소리가 힙합 앨범에 등장하는 꽤 낯선 순간이다.