Tame Impala

테임 임팔라에 입문한 사람이 처음 겪는 충격은 대개 이것이다. "테임 임팔라 멤버가 누구누구야?"라고 물으면 돌아오는 답은 "케빈 파커요." 그럼 나머지는? "케빈 파커요."^[1] 앨범 작업에서는 다른 사람 손을 거의 타지 않는다. 그래서 팬들 사이에서 테임 임팔라는 밴드 이름이라기보다 케빈 파커의 머릿속을 부르는 이름에 가깝다.

투어 멤버들도 "케빈 친구들" 이상이다. 퍼스 인디 신에서 같이 자란 사이라서 형제 밴드 Pond와 멤버가 상당 부분 겹친다. 그래서 퍼스 음악계는 사람 몇 명이 밴드 대여섯 개를 돌려 막는다는 농담이 생겼다.

초기 테임 임팔라는 60~70년대 사이키델릭 록을 현대 홈레코딩 장비로 재현한 소리로 유명했다. 존 레논 같은 보컬이 페이저를 잔뜩 먹은 기타와 쿵쾅대는 드럼 위를 떠다니는 식이다. 비틀즈 후기와 크림 시절이 자주 비교 대상에 올랐다. 이펙터 페달 사랑이 유난해서 페이저, 리버브, 딜레이, 퍼즈를 겹겹이 쌓은 질감이 트레이드마크다. 기타 커뮤니티에서는 "케빈 톤 만들기" 영상과 글이 하나의 장르가 됐을 정도다.

그런데 이 사람은 앨범마다 기타를 조금씩 내려놓는다. Currents에서 신스팝과 디스코로 방향을 틀었고, The Slow Rush에서 그 방향을 다듬었다. Deadbeat에서는 아예 레이브 파티장으로 들어가 버렸다. 그래서 록 팬들은 앨범이 나올 때마다 "기타 어디 갔냐"고 묻는 것이 연례행사처럼 됐다.

케빈 파커는 1986년 시드니에서 태어나 어릴 때 퍼스로 이사했다. 부모가 일찍 갈라서서 두 집을 오가며 자랐는데, 음악적으로 가장 큰 영향을 준 사람은 아버지였다. 아버지가 기타로 연주하던 섀도스 같은 옛날 기타 음악이 케빈 음악의 뿌리가 됐다. 그 아버지는 케빈이 1집을 녹음하던 무렵 암으로 세상을 떠났다. 이 상처는 한참 뒤인 The Slow Rush의 〈Posthumous Forgiveness〉에서 정면으로 다뤄진다.

학창 시절 밴드 The Dee Dee Dums를 거쳐 2007년경 혼자 집에서 녹음한 곡들을 MySpace에 올리기 시작한 것이 테임 임팔라의 시작이다. 이 데모들이 입소문을 타면서 2008년 Modular Recordings와 계약했다. 같은 해 나온 셀프 타이틀 EP는 호주 인디 차트(AIR) 1위에 올랐다. 이름은 길들여지지 않은 창작 욕구와 다듬어진 완성도 사이의 균형을 뜻한다고 본인이 설명한 적이 있다.^[2]

2010년 정규 1집 Innerspeaker가 나왔다. 서호주 해안의 외딴 집을 빌려 녹음한 앨범으로, 레트로 사이키델릭을 완벽하게 재현했다는 평을 받았다. Pitchfork의 Best New Music에 선정됐고 호주 triple j의 J Award 올해의 앨범을 받았다.

2012년 2집 Lonerism이 진짜 출세작이다. 제목 그대로 '외톨이주의'를 다룬 앨범이다. 사람들 사이에서 겉도는 감정을 이렇게 신나는 퍼즈 사운드로 풀 수 있다는 걸 보여 줬다. 〈Elephant〉의 육중한 리프와 〈Feels Like We Only Go Backwards〉의 몽글몽글한 멜로디가 사방에 퍼졌다. 그래미 최우수 얼터너티브 음악 앨범 후보에 올랐고 J Award를 한 번 더 받았다. 덕분에 J Award를 두 번 받은 최초의 아티스트가 됐다. 이 앨범을 들으면 외로움마저 힙해 보인다는 게 팬들의 공통된 증언이다.^[3]

2015년 3집 Currents는 커리어의 분기점이자 팬덤 내전의 시작이다. 기타 대신 신스와 베이스가 앞으로 나왔고, 사이키델릭 록 밴드가 갑자기 디스코와 R&B를 하기 시작했다. 앨범 전반에 흐르는 "사람이 변하는 것"에 대한 이야기는 흔히 이별 앨범으로 해석된다.

첫 곡 〈Let It Happen〉은 7분 넘는 대곡이다. 곡 중간에 CD가 튀는 것처럼 같은 구간이 반복되는 부분이 있어서, 처음 들은 사람들이 음원 파일이 깨진 줄 알고 다시 받았다는 증언이 끊이지 않는다.^[4] 이 곡으로 APRA 올해의 노래를 받았다.

그리고 〈The Less I Know the Better〉. 짝사랑하던 그녀가 하필 '트레버'와 손잡고 다니는 꼴을 봐야 하는 찌질함을 끈적한 베이스라인에 실은 곡이다. 테임 임팔라를 몰라도 이 베이스는 아는 사람이 많을 정도로 대표곡이 됐고, triple j의 2010년대 Hottest 100 1위에 올랐다. 덕분에 '트레버'라는 평범한 이름은 테임 임팔라 팬덤에서 영원한 악역 이름이 됐다.

ARIA 올해의 앨범과 최우수 록 앨범을 받았고, 리아나가 수록곡 〈New Person, Same Old Mistakes〉를 거의 원곡 그대로 커버해 〈Same Ol' Mistakes〉로 자기 앨범 ANTI에 실었다. 인디 록 팬들이 "우리 케빈이 리아나 앨범에?"라며 뿌듯해한 순간이다. 이후 케빈은 프로듀서로도 업계 섭외 1순위가 된다.

2020년 2월 14일, 하필 밸런타인데이에 4집 The Slow Rush가 나왔다. 주제는 시간이다. 〈Lost in Yesterday〉, 〈Borderline〉, 〈One More Year〉처럼 흘러가는 시간과 과거를 다룬 곡이 가득하다. 그 전해인 2019년에는 코첼라 헤드라이너를 맡아 위상을 증명했다.

문제는 발매 한 달 뒤 세상이 팬데믹으로 멈췄다는 것이다. 시간에 관한 앨범을 냈더니 전 세계 시간이 멈춰 버렸다.^[5] 그래도 2020년 ARIA 시상식에서 5관왕을 차지했다.

2023년 3월에는 하프 마라톤을 뛰다가 기존에 있던 피로골절이 악화돼 고관절 골절 진단을 받고 수술했다. 예정된 멕시코·남미 공연은 취소하지 않았고, 의자에 앉거나 목발에 기대 무대에 섰다.

5년 동안 소식이 없다가 2025년 7월 말 7분짜리 싱글 〈End of Summer〉로 돌아왔다. 들어 보니 이번엔 애시드 하우스였다. 이어서 〈Loser〉, 〈Dracula〉가 나왔고, 10월 17일 5집 Deadbeat가 나왔다. 새로 계약한 Columbia Records에서 낸 첫 앨범이다. 서호주의 부시 두프(bush doof), 즉 외딴 숲에서 밤새 벌어지는 레이브 문화에서 영감을 받았다고 한다. 제목 'Deadbeat'(한심한 놈)는 원래 욕에 가까운 말이지만 애칭처럼 걸치고 다니겠다는 의도라고 설명했다.

반응은 역대급으로 갈렸다. 메타크리틱 64점으로 커리어 최저 수준이었고, "테임 임팔라 최악의 앨범"이라는 혹평과 "춤추게 만드는 감정의 핵심이 있다"는 호평이 동시에 쏟아졌다. 어느 영국 대학 신문은 여론의 스펙트럼이 "이건 끔찍하다"부터 "케빈 파커는 현대의 예수"까지 펼쳐져 있다고 정리했다. 커뮤니티에서는 앨범 제목이 스스로 혹평을 예언했다는 드립과, 케빈은 늘 앞서가고 사람들이 3년 늦게 따라온다는 옹호가 맞섰다.^[6]

그런데 그래미는 개의치 않았다. 2026년 2월 그래미에서 〈End of Summer〉가 최우수 댄스/일렉트로닉 레코딩을 받았다. 전년도에 Justice와 함께한 〈Neverender〉로 같은 부문을 받은 데 이어 두 번째이고, 테임 임팔라 이름으로는 첫 수상이다. 문제는 본인이 시상식이 열리는 줄도, 후보에 오른 줄도 잊고 자고 있었다는 것이다. 다음 날 아침 쌓인 메시지를 보고서야 수상 사실을 알았다고 한다.^[7]

평단이 미지근했던 Deadbeat가 진짜 반전을 보여 준 건 차트였다.

〈Dracula〉: 2026년 2월 6일 블랙핑크 제니가 참여한 리믹스가 나오면서 불이 붙었다. 원곡이 꾸준히 버티던 중에 리믹스가 터졌고, 5월에 빌보드 핫 100 10위에 올라 테임 임팔라 커리어 최초의 핫 100 톱10이 됐다. 그 뒤로 내려가지 않고 여름 내내 버티며 순위를 계속 올렸다. 핼러윈 시즌에는 곡 제목 덕분에 스트리밍이 다시 치솟았다.^[8] 결국 2026년 11월 차트 58주 차에 3위까지 올랐다. 차트에 진입한 뒤 톱3까지 가장 오래 걸린 곡이라는 기록도 세웠는데, Glass Animals의 〈Heat Waves〉(51주)가 갖고 있던 기록을 넘어선 것이다. 한국에서는 이 곡으로 케빈 파커를 처음 알게 된 K팝 팬들이 대거 생겨서, 국내 커뮤니티에서는 "제니 덕분에 알게 된 호주 아저씨"라는 소개가 심심찮게 보인다.

〈Loser〉: 2026년 7월 31일 개봉한 스파이더맨: 브랜드 뉴 데이에 삽입되면서 역주행했다. 피터 파커가 가장 친한 친구에게 알아봐지지 못하는 장면에 쓰였다고 한다. 8월에는 테임 임팔라 최초로 스포티파이 데일리 글로벌 1위에 올랐다. 덕분에 "파커가 파커를 살렸다"는 드립이 돌았다.^[9] 호주에서는 자기 곡 두 개가 차트 꼭대기를 나눠 갖는 상황까지 벌어졌다.

평단에게 가장 애매한 평가를 받은 앨범이 상업적으로는 커리어 최고 성적을 낸 셈이다.