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2026.10.25
팝스타의 도약
트랙리스트
기준 릴리스: Thriller (1982-11-30) · Official
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최근 수정 시각: 2026-11-12 07:46:57
1. 개요
Thriller는 마이클 잭슨이 1982년 에픽 레코드를 통해 낸 여섯 번째 솔로 정규 앨범이자 퀸시 존스와 함께 만든 두 번째 앨범이다. 흔히 "인류 역사상 가장 많이 팔린 앨범"으로 불리며, 팝 음악의 규모와 문법을 둘 다 바꿔놓은 작품이다.
2. 상세
전작 Off the Wall(1979)은 수백만 장이 팔리고도 그래미에서 R&B 부문 상 하나만 받았다. 마이클은 이 일을 두고두고 서운해했다.[1] 그래서 Thriller는 처음부터 목표가 남달랐다. 디스코 잘하는 흑인 가수 앨범이 아니라 모든 장르, 모든 인종, 모든 연령대가 듣는 앨범을 만드는 것이었다. 실제로 이 앨범에는 펑크, 디스코, 하드 록, 소프트 록, 발라드, 호러 영화 패러디까지 다 들어 있다. 9곡짜리 앨범 하나에 이만큼 몰아넣고도 산만하지 않은 게 이 앨범의 진짜 미스터리다.
녹음은 1982년 봄부터 가을까지 로스앤젤레스의 웨스트레이크 스튜디오에서 했다. 프로듀서는 퀸시 존스, 엔지니어는 브루스 스웨디언, 작곡 쪽 오른팔은 영국 출신 작곡가 로드 템퍼턴이었다. 여기에 밴드 토토의 멤버들이 세션으로 대거 참여했다. 그래서 팬들 사이에서는 "Thriller는 사실상 토토 피처링 앨범"이라는 농담이 돈다.[2]
퀸시 존스와 템퍼턴은 후보곡을 수백 곡 들어본 뒤 최종 곡을 골랐다고 한다. 마이클은 9곡 중 4곡을 직접 썼다. 「Wanna Be Startin' Somethin'」, 「The Girl Is Mine」, 「Beat It」, 「Billie Jean」으로, 하필 앨범의 핵심 싱글이 거의 다 여기 들어 있다.
3. 제작 비화
3.1. 믹싱 대참사
앨범을 거의 다 만들었을 때 첫 믹스를 들어본 퀸시와 마이클, 스웨디언은 단체로 얼굴이 굳었다고 한다. 소리가 엉망이었기 때문이다. 퀸시는 훗날 그때 소리를 상당히 험한 단어로 표현했고, 마이클은 울었다는 증언까지 있다. 결국 납기를 코앞에 두고 곡마다 하루씩 잡아 전곡을 다시 믹스했다. 지금 우리가 듣는 Thriller는 이 벼락치기 재작업의 결과물이다. 마감 직전의 기적이 인류 최다 판매 앨범을 만들었다는 사실은 전 세계 마감 노동자들에게 희망과 착각을 동시에 준다.
곡 길이도 문제였다. LP 한 면에 너무 많이 넣으면 홈이 얕아져 음압이 떨어진다. 그래서 곡마다 인트로와 아웃트로를 잘라내고 템포를 다듬는 작업이 이어졌다. 이 과정에서 몇몇 곡은 버전이 여러 개로 남았고, 이 차이를 귀로 구별하는 것이 지금도 고인물 팬들의 취미다.
3.2. Billie Jean
퀸시 존스는 이 곡을 앨범에서 빼고 싶어 했다는 이야기가 유명하다. 이유는 대략 이렇다.
- 인트로가 너무 길다. 퀸시는 줄이자고 했지만 마이클은 "그 부분이 날 춤추게 만든다"며 버텼다.
- 제목이 테니스 선수 빌리 진 킹과 헷갈린다며 퀸시가 "Not My Lover"로 바꾸자고 했다. 마이클은 끝까지 버텼다.[3]
스웨디언은 이 곡 드럼을 녹음하려고 특제 드럼 단과 커버를 따로 만들었다. 그 결과가 팝 역사상 가장 유명한 킥과 스네어 가운데 하나다. 「Billie Jean」은 드럼 비트 두 마디만 들어도 누구나 알아맞히는 몇 안 되는 곡이다. 스웨디언은 생전에 같은 드럼 사운드로 이 곡만큼 오래 우려먹은 곡은 없다는 식으로 자랑하곤 했다.
마이클이 이 곡 멜로디를 머릿속으로 굴리며 고속도로를 달리다가 차에서 연기가 나는 것도 몰랐다는 일화도 있다.[4]
3.3. Beat It
퀸시는 마이클에게 "「My Sharona」 같은 흑인 록 넘버를 써 와라"고 주문했다. 그렇게 나온 곡이 「Beat It」이다. 기타 솔로는 퀸시가 직접 전화해서 섭외한 에디 밴 헤일런이 맡았다. 에디는 처음 전화를 받고 장난 전화인 줄 알고 욕을 하고 끊었다는 이야기가 있다.
에디는 원래 곡 구성이 마음에 안 든다며 솔로 앞부분 편곡을 즉석에서 바꿨다. 그러고는 몇 테이크 만에 솔로를 끝냈다. 대가로는 돈을 한 푼도 받지 않았다.[5] 녹음 도중 모니터 스피커에 불이 붙었다는 전설도 있다. 스튜디오 사람들이 지금까지도 즐겨 꺼내는 이야기라 어디까지가 사실인지는 각자 판단하자.
리듬 기타와 베이스는 스티브 루카서가, 드럼은 제프 포카로가 쳤다. "흑인 팝스타 앨범의 록 넘버를 백인 하드록 기타 영웅과 토토가 같이 만들었다"는 이 조합 자체가 앨범의 기획 의도를 그대로 보여준다.
3.4. Thriller
타이틀곡은 원래 제목이 「Starlight」였다. 템퍼턴은 앨범 제목이 될 만한 강렬한 단어를 찾다가 하룻밤 사이에 "Thriller"를 떠올렸다고 한다.
후반부 내레이션은 호러 영화의 전설 빈센트 프라이스가 맡았다. 템퍼턴은 그 내레이션 가사를 녹음 당일 스튜디오로 가는 택시 안에서 급하게 써서 프라이스에게 건넸다. 프라이스는 그 종이를 받아 두 테이크 만에 녹음을 끝냈다.[6]
3.5. 그 외 수록곡 뒷이야기
- 「Wanna Be Startin' Somethin'」의 마지막 "Mama-se, mama-sa, ma-ma-coo-sa" 챈트는 카메룬 뮤지션 마누 디방고의 「Soul Makossa」에서 가져온 것이다. 이 때문에 디방고 측과 분쟁이 생겼고, 결국 합의로 끝났다. 후에 리아나가 이 부분을 다시 샘플링하면서 일이 또 복잡해졌다.
- 「The Girl Is Mine」은 폴 매카트니와 부른 듀엣으로, 앨범 첫 싱글이었다. 둘이서 한 여자를 두고 "그녀는 내 거야"라고 싸우는 내용인데 싸움이 너무 다정하다. 앨범 전체에서 가장 말랑한 곡이라 첫 싱글로 이 곡을 들은 사람들은 이 앨범이 뭐가 될지 짐작도 못 했다고 한다. 팬덤 안에서도 "앨범에서 제일 약한 곡" 후보로 자주 오르지만 정작 싱글로는 크게 히트했다.[7]
- 「Human Nature」는 토토의 키보디스트 스티브 포카로가 쓴 곡이다. 데모 테이프가 다른 곡과 같은 카세트에 섞여 들어왔다가 우연히 퀸시 귀에 들어갔다는 이야기가 유명하다. 앨범에서 가장 몽환적인 곡이고, 후에 마일스 데이비스가 커버해 라이브 레퍼토리로 삼았다.
- 「P.Y.T. (Pretty Young Thing)」는 퀸시 존스와 제임스 잉그럼이 썼다. 코러스에는 마이클의 누나들인 자넷과 라토야가 참여했다.
- 「The Lady in My Life」는 템퍼턴이 쓴 마지막 트랙이다. 끈적한 슬로우 잼으로, 퀸시는 마이클에게 더 거친 소울 보컬을 끌어내려고 무릎 꿇고 애원하듯 부르라고 주문했다는 이야기가 있다.
3.6. 앨범 커버
흰 정장을 입고 비스듬히 기댄 마이클의 모습은 사진가 딕 짐머만이 찍었다. 촬영 때는 아기 호랑이가 마이클 무릎 위에 있었는데, 최종 앞면 커버에서는 빠지고 게이트폴드 안쪽 사진에만 남았다.[8]
4. 발매와 흥행
1982년 말에 나온 직후의 반응은 "잘 팔리네" 정도였다. 진짜 폭발은 1983년에 왔다. 이 해 상반기 미국 대중문화의 큰 사건 세 가지가 연달아 터진다.
- MTV의 벽. 개국 초기 MTV는 록 채널이라는 이유를 대며 흑인 아티스트 뮤직비디오를 거의 틀지 않았다. 「Billie Jean」 뮤직비디오도 처음엔 방송되지 않았는데, CBS 레코드 사장 월터 예트니코프가 소속 아티스트 영상을 전부 빼겠다고 압박했다는 이야기가 유명하다. 결국 방송이 시작됐고, MTV의 인종 장벽이 무너지는 상징적인 사건이 되었다.
- 모타운 25주년 공연. 1983년 3월 녹화된 이 특집에서 마이클은 잭슨 5 메들리를 마친 뒤 혼자 남아 「Billie Jean」을 불렀고, 이때 처음으로 TV에서 문워크를 선보였다. 이 장면 하나로 다음 날 전미 학교 복도가 뒤로 미끄러지는 학생들로 가득 찼다는 과장 섞인 증언들이 쏟아진다.[9]
- 「Beat It」 뮤직비디오. 실제 LA 갱 단원들을 엑스트라로 섭외해 찍은 영상이다. 춤으로 칼싸움을 말리는 서사는 지금 봐도 꽤 대담하다.
이 앨범은 미국 빌보드 200 1위를 통산 37주나 했다. 수록곡 9곡 중 7곡이 싱글로 나와 모두 빌보드 핫 100 톱 10에 들었는데, 당시로선 전례 없는 기록이었다.[10]
4.1. 「Thriller」 뮤직비디오
1983년 12월, 「An American Werewolf in London」의 존 랜디스 감독이 연출한 14분짜리 단편 영화 같은 뮤직비디오가 공개됐다. 좀비 군무, 늑대인간 변신, 빨간 가죽 재킷은 모두 이 영상 하나에서 나왔다. 제작비가 너무 커서 메이킹 다큐멘터리를 따로 만들어 방송사에 팔아 비용을 충당했다. "메이킹 영상이 따로 팔린 첫 뮤직비디오"라는 타이틀도 이 작품 차지다.
이 영상 이후 뮤직비디오는 홍보물이 아니라 하나의 장르가 되었다. 2009년에는 뮤직비디오 최초로 미국 국립영화등기부에 등재됐다.[11]
4.2. 그래미
1984년 그래미에서 Thriller와 마이클은 한 해에 8개 부문을 수상해 단일 시상식 최다 수상 기록을 세웠다. 올해의 앨범도 여기 포함된다. 시상식에 마이클은 선글라스를 끼고 나타났고, 동행은 배우 브룩 실즈와 어린 시절의 「Webster」 배우 이매뉴얼 루이스였다. 전작 때 그래미에서 서운했던 이야기가 생각나면 이 장면이 일종의 복수극 엔딩처럼 보인다.
4.3. 펩시 광고 사고
1984년 1월, 펩시 광고를 촬영하던 중 특수효과 불꽃이 마이클의 머리카락에 옮겨붙어 두피에 화상을 입었다. 이 사고로 생긴 통증 치료가 이후 진통제 문제의 시작점 가운데 하나로 자주 언급된다. Thriller 시대의 영광이 정점에 있던 바로 그 순간 일어난 일이라 팬들에게는 지금도 아픈 장면이다.
5. 판매량 논쟁
"역대 최다 판매 앨범"이라는 타이틀은 이 앨범의 이름 앞에 붙은 고정 수식어지만, 정확한 숫자는 아무도 모른다. 전 세계 판매량 추정치는 보통 7천만 장 안팎으로 인용되고, 기네스북도 이 앨범을 세계 최다 판매 앨범으로 올렸다. 다만 1980년대 각국 집계가 허술했던 탓에 숫자는 출처마다 다르다.[12]
미국 RIAA 인증만 보면 사정이 조금 복잡하다. 스트리밍과 음원 판매가 인증에 반영되면서 Thriller는 2021년 34배 플래티넘(다이아몬드)까지 올라갔다. 그런데 이글스의 Their Greatest Hits 1971–1975가 2018년 미국 내 인증에서 Thriller를 추월했고, 2026년 초에는 40배 플래티넘 인증을 받았다는 보도가 나왔다.[13] 그래서 지금 정확하게 말하면 "미국 최다 인증 앨범은 이글스, 전 세계 최다 판매 추정 앨범은 Thriller"다. 이 구분을 모르고 한쪽만 말했다가 상대 팬덤에게 두들겨 맞는 일이 음악 커뮤니티에서 주기적으로 반복된다.[14]
6. 평가
발매 당시 평단 반응도 좋았지만, Thriller에 대한 평가는 시간이 지날수록 오히려 단단해진 쪽이다. 롤링 스톤 등의 "역대 최고 앨범" 리스트에 꾸준히 상위권으로 오르고, 2008년에는 미국 의회도서관 국립녹음등기부에 들어갔다.
커뮤니티 여론은 대략 이렇게 갈린다.
- "팝 앨범의 교과서"파: 장르 혼합, 프로덕션, 싱글 배치, 비주얼 전략까지 지금 팝 산업이 하는 거의 모든 걸 이 앨범이 먼저 했다는 입장. 후대 팝스타들의 앨범을 들을 때 이 앨범을 원본처럼 대조하는 사람들이다.
- "사실 Off the Wall이 더 좋다"파: 마이클 고인물 사이에서 꽤 큰 세력이다. Thriller는 너무 완벽하게 계산된 블록버스터고, 진짜 마이클의 흥과 자유로움은 전작에 있다는 주장. 이 논쟁은 MJ 팬 커뮤니티에서 "짜장 vs 짬뽕"급 영원한 떡밥이다.[15]
- "너무 유명해서 오히려 안 듣는"파: 한 곡 한 곡이 다 너무 익숙해서 앨범 단위로 각 잡고 들어본 적은 없는 사람들. 막상 처음부터 끝까지 들어보면 「Human Nature」나 「The Lady in My Life」 같은 곡에서 뒤늦게 감동받는 경우가 많다.
굳이 아쉬운 점을 꼽으라면 「The Girl Is Mine」이 다른 곡들에 비해 힘이 빠진다는 지적이 가장 흔하다. 반대로 「Billie Jean」은 거의 모든 사람이 앨범 최고의 곡으로 꼽고, 따지고 보면 그 자체로 팝 역사상 최고의 곡 후보다. 그 곡을 빼자고 했던 사람이 다른 사람도 아니고 퀸시 존스였다는 점이 이 앨범 비화 중 가장 아이러니한 대목이다.
7. 영향
- 인종 장벽: MTV에서 흑인 아티스트의 영상이 일상적으로 방송되는 길을 텄다. 이후 휘트니 휴스턴, 프린스, 자넷 잭슨 같은 아티스트들이 비주얼로 승부하는 시대가 열렸다.
- 블록버스터 앨범 모델: 한 앨범에서 싱글을 1년 넘게 계속 잘라 파는 전략이 이 앨범 이후 메이저 레이블의 표준이 되었다. 브루스 스프링스틴의 Born in the U.S.A.나 자넷 잭슨의 Rhythm Nation 1814가 대표적인 후계자다.
- 뮤직비디오의 산업화: 영상 하나에 영화급 예산을 쏟는 관행이 「Thriller」에서 시작됐다.
- 퍼포먼스: 문워크, 한쪽만 낀 반짝이 장갑, 흰 양말에 검은 로퍼 조합이 이 시기에 아이콘으로 자리 잡았다. K-팝을 포함해 이후 거의 모든 댄스 퍼포머가 이 문법의 영향을 받았다고 해도 과언이 아니다.
8. 재발매와 그 이후
- 2001년 스페셜 에디션에는 데모, 인터뷰, 미공개곡 「Someone in the Dark」 등이 실렸다.
- 2008년 25주년 기념판 Thriller 25에는 카니예 웨스트, 윌.아이.엠, 에이콘, 퍼기 등이 참여한 리믹스가 실렸다. 원곡 팬들 사이에서 리믹스 평가는 대체로 박하다.[16]
- 2022년 40주년 기념판 Thriller 40에서는 그동안 소문만 무성했던 데모와 아웃테이크 일부가 공식 공개됐다.
마이클 잭슨은 2009년, 로드 템퍼턴은 2016년, 퀸시 존스는 2024년 세상을 떠났다. 엔지니어 브루스 스웨디언도 2020년 세상을 떠나면서, 이 앨범을 만든 핵심 4인은 이제 모두 고인이 되었다. 2026년에는 마이클의 조카 자파 잭슨이 주연한 전기 영화 Michael이 개봉하면서 Thriller 시절이 다시 한번 조명받았다. 발매된 지 40년이 넘었지만 핼러윈마다 차트에 다시 올라오는 걸 보면, 이 앨범은 아직도 현재진행형이다.
[1] 본인 회고로는 이때 "다음엔 아무도 무시할 수 없는 앨범을 만들겠다"고 다짐했다고 한다. 결과를 보면 다짐이 좀 과하게 이뤄졌다.
[2] 제프 포카로, 스티브 포카로, 스티브 루카서, 데이비드 페이치 등이 참여했다. 그해 토토는 Toto IV로 그래미를 휩쓸었고, 이듬해에는 Thriller가 그래미를 휩쓸었다. 2년 연속 그래미가 토토 회식 자리였던 셈이다.
[3] 마이클이 이겼다. 「Not My Lover」라는 제목이었으면 문워크도 조금은 덜 신비로워 보였을 것이다.
[4] 본인 자서전 Moonwalk에 나오는 이야기다. 지나가던 오토바이 운전자가 알려줬다고 한다. 그 사람이 「Billie Jean」을 살렸다.
[5] 본인 말로는 "그냥 친구 부탁 들어준 것". 밴드 멤버들에게는 말도 안 하고 갔다고 한다. 밴 헤일런 멤버들은 이 곡이 차트를 휩쓸고 나서야 알았다는 후문.
[6] 프라이스는 정액 출연료를 택했고, 인세 계약은 하지 않았다고 알려져 있다. 그 후 수십 년간 이 결정이 얼마짜리였는지 계산하는 것은 팬들의 잔인한 취미가 되었다.
[7] 이 인연으로 둘은 「Say Say Say」도 같이 냈다. 그런데 나중에 마이클이 비틀즈 곡 판권을 사들이면서 둘의 우정은 꽤 어색해졌다. 매카트니한테 판권 투자 요령을 배운 게 마이클 본인이었다는 게 웃픈 포인트.
[8] 당시 촬영장에서 호랑이를 보고 가장 신난 사람이 마이클 본인이었다고 한다. 이 사람의 동물 사랑은 이미 이때부터 범상치 않았다.
[9] 이 공연에서 「Billie Jean」은 립싱크 반주 위에 부른 무대였지만, 그걸 따지는 사람은 아무도 없었다. 다들 발만 쳐다보고 있었으니까.
[10] 싱글로 안 나온 곡은 「Baby Be Mine」과 「The Lady in My Life」 둘뿐이다. 9곡 중 7곡이 톱 10이면 앨범이 아니라 그냥 베스트 앨범이다.
[11] 지금도 핼러윈만 되면 전 세계 어딘가의 결혼식장, 교도소 운동장, 회사 송년회에서 좀비 군무가 재현된다. 필리핀 세부의 교도소 수감자들이 단체로 춘 영상이 대표적인 예다.
[12] 팬덤에서는 1억 장 설도 돈다. 그 정도 되면 숫자라기보다 신앙고백에 가깝다.
[14] 마이클 팬덤의 단골 반론은 "베스트 앨범이랑 정규 앨범을 같은 링에 올리냐"이고, 이글스 팬덤의 단골 반론은 "숫자는 숫자"다. 이 싸움은 아마 우리가 다 죽은 뒤에도 계속될 것이다.
[15] 여기에 Bad파와 Dangerous파가 끼어들면 그날 게시판은 끝난 거다.
[16] "원본을 건드리지 마라"는 여론이 압도적이었지만 차트 성적은 꽤 좋았다. 팬들의 입과 지갑은 늘 따로 논다.
이 문서를 언급한 문서 8
- Cigarettes After Sex
곤잘레스는 마이클 잭슨의 Thriller가 나온 1982년에 태어났고, 잭슨의 엄청난 인기를 보며 무대에 서고 싶다는 꿈을 키웠다고 한다.
- Random Access Memories — Daft Punk
커버의 로고 타이포그래피가 마이클 잭슨 Thriller를 떠올리게 한다는 이야기가 팬들 사이에서 많이 돈다.
- Van Halen
앨범은 「Panama」, 「Hot for Teacher」, 「I'll Wait」까지 줄줄이 히트시키며 빌보드 앨범 차트 2위를 찍었는데, 1위 자리에 있던 앨범이 하필 Thriller였다.
- U2
북아일랜드 '피의 일요일' 사건을 다룬 'Sunday Bloody Sunday'와 폴란드 자유노조 운동에서 영감을 받은 'New Year's Day'를 앞세워 영국 앨범 차트 1위에 올랐는데, 그때 1위에서 끌어내린 앨범이 마이클 잭슨의 Thriller였다.
- AC/DC
전 세계 판매량은 흔히 5천만 장 안팎으로 추정되고, 마이클 잭슨의 Thriller 다음 가는 순위로 자주 언급된다.
- Dawn FM — The Weeknd
마이클 잭슨의 《Thriller》를 만든 사람이 위켄드 앨범에서 고해성사를 하는 장면이라, 위켄드가 평생 MJ 키즈였다는 걸 아는 팬들에겐 거의 성지순례급 순간이다.
- SZA
2024년 8월에는 여성 아티스트 최초로 빌보드 200 톱 10에 100주 머문 앨범이 됐고, 아델의 《21》을 넘어 여성 아티스트 최장 톱 10 기록을, 마이클 잭슨의 《Thriller》를 넘어 흑인 아티스트 최장 톱 10 기록까지 세웠다.
- SOS — SZA
그리고 빌보드 톱 R&B/힙합 앨범 차트에서는 마이클 잭슨의 Thriller가 갖고 있던 최장 1위 기록마저 넘어섰다.
앨범 크레딧
프로덕션
- 프로듀서
- Michael Jackson (공동), Quincy Jones
- 엔지니어
- Jay Franco (추가), Aya Takemura (추가)
- 마스터링
- Shawn Britton (re), Tom Coyne, Bernie Grundman