LANGUAGE

XXX(엑스엑스엑스)의 첫 정규 앨범이다. 래퍼 김심야와 프로듀서 프랭크(FRNK) 두 사람의 듀오이고, 2018년 말 BANA(Beasts And Natives Alike)에서 나왔다. 이듬해 나온 《SECOND LANGUAGE》와 짝을 이루며, 두 장을 합쳐야 'XXX 정규 1집'이 완성된다.^[1]

XXX는 2016년 EP 《KYOMI》로 국내 힙합 리스너들 사이에서 "저게 대체 뭐냐"는 반응을 끌어냈다. 다만 그 반응이 씬 전체로 퍼지지는 않았다. 김심야는 나중에 인터뷰에서 《KYOMI》 이후 줄곧 한국 음악 씬에 들어가고 싶었고, 이제 그 짝사랑을 그만둘 때가 됐다고 털어놨다. 그 짝사랑을 정리하는 과정에서 나온 결과물이 이 앨범이다.

정규 앨범까지 걸린 2년 동안 싱글이 하나씩 풀렸다. 2018년 2월에 〈What You Want (뭐 어쩔까 그럼)〉, 10월에 〈Just Like〉, 앨범 발매 2주 전에 〈수작〉이 나왔다. 팬들은 이 간격 내내 "그래서 정규는 언제 나오냐"는 말을 반복해야 했다.^[2]

앨범 아트워크는 《KYOMI》 커버에 있던 립스틱과 글자를 지워낸 모습이다. 전작을 지우고 다시 쓴다는 선언처럼 읽히고, 팬들도 "KYOMI의 화장을 지운 얼굴"이라고 많이 해석한다.

3.1. 프랭크의 비트

3.2. 김심야의 랩

• 18거 1517: 첫 곡이자 XXX가 직접 앨범의 주제를 관통한다고 밝힌 곡이다. 결성 초기의 마음가짐과 지금의 생각을 한 곡에 담았다. 앞부분 가사는 2015년에, 뒷부분은 2017년에 썼고 비트도 비슷한 시기에 나눠 만들었다. 그래서 곡 안에서 2년의 시간이 흐르는데, 본인들은 반전을 노린 건 아니라고 한다.^[4] 가사 후반에는 아버지께 차를 사드리고 싶다는 이야기가 나온다. 자동차 번호판처럼 생긴 제목도 그래서 더 의미심장하게 들린다.^[5]
• Ugly: 성공에 자기 가치를 걸어버린 사람의 자기 고백이다. 제목처럼 아름답게 포장하지 않는다.
• 수작: 선공개 싱글. 허무주의적인 영어 랩으로 기세를 올리다가 한국어로 넘어가, 사람보다 돈을 앞세우는 사회를 그린다.
• 간주곡: 앨범의 문제작이자 대표곡이다. 오케스트라와 일렉트로닉 사운드를 섞었고, 6분 38초 가운데 처음 약 5분 동안 랩이 나오지 않는다. 제목이 '간주곡'이니 할 말은 없다. 그런데 이 곡이 제16회 한국대중음악상 최우수 랩&힙합 노래를 받았다. 랩이 5분 동안 안 나오는 곡이 힙합 노래상을 받은 셈이라, 팬들이 두고두고 자랑하는 이야깃거리가 됐다.^[6]
• S_it: 업계를 향한 김심야의 거친 독설로 시작해 칼 소리와 가야금이 맞붙는 브레이크다운으로 넘어간다. 앨범의 사운드 실험이 가장 극단적으로 드러나는 곡이다.
• What You Want: 앨범보다 반년 넘게 먼저 나온 첫 싱글. 한국어 부제는 '뭐 어쩔까 그럼'인데, 이 앨범의 태도를 이보다 잘 요약하는 말도 드물다.

한정판에는 보너스 트랙으로 〈Just Like〉와 〈Noise〉가 더 들어 있다.

반응은 해외에서 먼저 왔다. 뉴욕 타임스가 호의적인 평을 실었고, 피치포크는 7.3점을 주며 이 앨범을 주류 한국 랩과 팝에 대한 "해독제"라고 불렀다. 빌보드와는 긴 인터뷰도 했다. 김심야는 영어에 자신이 없어서 답변을 미리 준비해 갔다고 밝혔는데, 옆에 있던 프랭크는 말 잘하더라고 거들었다.

국내 평단도 뒤따랐다. 이즘은 별 다섯 개 만점에 4.5개를 줬다. 프랭크는 《KYOMI》 때 이즘 평점이 낮았던 걸 기억하고 있었는지, 이번 평이 특히 기억에 남는다고 말했다.^[7] 리드머는 별 3.5개를 주며 김심야와 프랭크 두 사람을 모두 한 단계 끌어올린 작품이라고 평가했다.

정작 본인들은 이 흐름이 마냥 반갑지만은 않았다. 김심야는 해외 호평을 고마워하면서도 그게 국내로 "역수입"되는 느낌이 싫다고 했다. "수출은 됐는데 수입은 안 된 아티스트"로 남고 싶지 않다고도 했다. 해외에서 유명해진 뒤 국내로 돌아오는 경로가 방송 오디션 프로그램의 힘을 빌리는 것과 크게 다르지 않다는 게 그의 생각이었다. 그래서 다음 목표로 멜론 차트 1위를 공개적으로 내걸었다.^[8]

발매 직후 두 사람은 약 한 달 동안 미국에서 프로모션을 돌며 현지 아티스트, 프로듀서들과 세션 작업도 했다. 프랭크는 원래 앨범보다 외주 작업으로 돈을 벌 생각이었는데, 미국에 다녀온 뒤에는 "희망고문" 같은 기분이 들었다고 말했다.

프랭크의 말대로라면 《LANGUAGE》는 감정을 전부 쏟아부은 앨범이고 《SECOND LANGUAGE》는 감정을 거의 뺀 앨범이다. 김심야도 앞 작업에서 감정을 너무 많이 써버려서 다음 앨범에서는 힘을 뺐다고 했다. 그래서 팬들 사이에서는 두 장을 분노 편과 번아웃 편으로 나눠 부르는 해석이 자주 보인다. 운동할 때나 화날 때 듣는다는 청자가 유독 많은 것도 대부분 이 앨범 덕분이다. 김심야는 자기 음악이 듣는 사람의 화를 대신 풀어주는 것 같다고 했다.