Suede (English rock band)

1988년 유니버시티 칼리지 런던에서 브렛 앤더슨이 당시 연인 저스틴 프리시먼을 만나면서 시작된다. 브렛, 저스틴, 그리고 브렛의 고향 친구인 베이시스트 맷 오스먼이 밴드를 만들었고, 1989년 NME에 기타리스트 구인 광고를 냈다. 여기에 19살의 버나드 버틀러가 응했고, 이 무렵 밴드 이름이 Suede로 정해졌다.

문제는 드러머였다. 한동안 드럼 머신으로 버텼고, 잠깐 들어온 저스틴 웰치는 6주 만에 나갔다.^[3] 전 더 스미스 드러머 마이크 조이스에게도 제안했지만 거절당했다. 결국 1990년 사이먼 길버트가 합류했는데, 이 연결을 해준 사람이 무려 리키 저베이스였다.^[4]

1991년 저스틴 프리시먼이 밴드를 떠났다. 사유는 블러의 데이먼 알반과 사귀기 시작해서. 브릿팝 역사에서 가장 유명한 삼각관계가 이렇게 시작되었고, 브렛은 이 이별을 수많은 곡에 갈아 넣었다.^[5]

데모곡 Wonderful Sometimes가 라디오 데모 경연 코너에서 5주 연속 1위를 차지하면서 주목받기 시작했다. 그리고 1992년 4월, 음악 주간지 멜로디 메이커가 이들을 표지에 실으며 "영국 최고의 신인 밴드"라고 선언했다. 이때 스웨이드가 낸 싱글은 0장이었다.^[6]

데뷔 싱글 The Drowners는 차트 49위에 그쳤지만 화제성은 엄청났고, Metal Mickey를 거쳐 1993년 Animal Nitrate가 톱10에 들어갔다.^[7] 같은 해 브릿 어워드에 급하게 초청받아 이 곡을 공연했고, 위에서 말한 엉덩이 사건이 이때다.

1993년 4월 음악잡지 Select가 브렛 앤더슨을 유니언잭 앞에 세운 표지를 내놨는데, 이 표지가 흔히 브릿팝의 공식적인 시작점으로 꼽힌다. 정작 브렛은 이후 브릿팝의 마초적이고 국수적인 분위기를 질색하며 거리를 둔다.

같은 해 나온 셀프 타이틀 데뷔 앨범은 UK 차트 1위로 데뷔했고, 첫 주에만 10만 장 넘게 팔리며 약 10년 만에 가장 빠르게 팔린 데뷔 앨범이 되었다. 그리고 그해 머큐리상을 받았다. 상금 2만 5천 파운드는 전액 암 연구 단체에 기부했다.

이 시기 브렛의 인터뷰 발언 하나가 두고두고 따라다니게 된다. 자신을 "동성애 경험이 없는 양성애자"라고 표현한 것인데, 성 정체성을 이미지로 소비했다는 비판과 당시로서는 파격적인 퀴어 감수성이었다는 옹호가 지금까지도 엇갈린다.

데뷔 앨범의 성공을 등에 업고 미국 투어에 나섰지만 반응은 미지근했다. 게다가 미국에는 이미 Suede라는 이름을 상표로 등록한 라운지 가수가 있었고, 소송 끝에 밴드는 미국에서 The London Suede라는 이름을 쓰게 되었다.^[8]

진짜 문제는 투어 도중 터졌다. 버나드 버틀러와 나머지 멤버들 사이의 균열이 커지기 시작했고, 두 번째 미국 투어 중에는 버틀러의 부친이 세상을 떠나면서 투어가 중단되었다. 버틀러는 공연 중 무대를 떠나버린 적도 있었다.^[9]

1994년 싱글 Stay Together가 3위까지 올랐다.^[10] 그리고 2집 작업이 시작되었는데, 이게 스웨이드 역사상 가장 유명한 막장극이 된다.

버틀러는 프로듀서 에드 불러의 작업 방식에 강한 불만을 품고 "불러를 자르지 않으면 나가겠다"는 최후통첩을 날렸다. 브렛은 이걸 허세라고 보고 받아들이지 않았고, 버틀러는 정말로 나갔다. 앨범의 약 4분의 1이 아직 녹음되지 않은 상태였다. 나머지는 세션 연주자와 브렛이 메워서 완성했다.

그렇게 나온 Dog Man Star는 오케스트라를 동원한 거대하고 음울하며 극도로 야심찬 앨범이다. 하필 같은 해 블러의 Parklife와 오아시스의 Definitely Maybe가 나오면서 영국 전체가 밝고 신나는 기타 팝에 취해 있었고, 차트 3위로 데뷔한 Dog Man Star는 금방 차트에서 미끄러졌다. 롤링 스톤은 이 앨범을 "메이저 레이블에서 나온 가장 허세 가득한 앨범 중 하나"라고 깠다.

그런데 시간이 지나면서 평가가 완전히 뒤집혔다. 지금 Dog Man Star는 스웨이드의 최고작이자 90년대 영국 록의 걸작으로 거의 만장일치에 가깝게 꼽힌다. The Wild Ones, The Asphalt World, Still Life 같은 곡들은 팬들 사이에서 신앙에 가까운 대접을 받는다. 블록 파티의 켈레 오케레케는 Dog Man Star가 처음으로 사랑에 빠진 앨범이라고 밝히기도 했다.

버틀러의 후임을 뽑는 오디션에 약 500명이 지원했고, 그중 뽑힌 사람은 팬클럽에 데모 테이프를 보냈던 17살 소년 리처드 오크스였다. 영국 언론은 버틀러의 빈자리를 고등학생이 채울 수 있겠냐며 비웃었고, '리틀 디키'라는 별명까지 붙였다.^[11]

여기에 사이먼 길버트의 사촌인 키보디스트 닐 코들링이 합류했다.^[12] 그리고 1996년, 새 라인업의 첫 앨범 Coming Up이 나왔다.

결과는 대반전이었다. Dog Man Star의 무거움을 벗어던지고 반짝이는 글램 팝으로 방향을 틀었고, UK 차트 1위에 올라 스웨이드 역사상 가장 많이 팔린 앨범이 되었다. Trash, Beautiful Ones, Saturday Night, Lazy, Filmstar까지 싱글 다섯 장이 연속으로 톱10에 들어갔다. 비웃음의 대상이던 리처드 오크스는 이 앨범의 곡 대부분을 브렛과 함께 썼다. 언론은 사과는 안 했지만 입은 다물었다.

1997년에는 레딩 페스티벌 헤드라이너를 맡았고, 앞에서 말한 B사이드 모음집 Sci-Fi Lullabies도 이 해에 나왔다.

Head Music도 UK 1위에 올랐지만 반응은 확실히 미지근했다. 일렉트로닉 성향이 강해졌고 가사가 지나치게 단순해졌다는 지적이 많았다. 브렛은 훗날 이 시기에 오랫동안 크랙 코카인 중독 상태였다고 직접 밝혔고, 리처드 오크스도 과음과 건강 악화를 겪었다고 털어놓았다. 평론가들 중에는 가사의 공허함을 이 시기의 약물 문제와 연결 짓는 사람도 있다.

소속 레이블 누드 레코드가 무너졌고, 닐 코들링은 만성피로증후군으로 밴드를 떠났다. 후임으로 알렉스 리가 들어왔다. 5집 A New Morning은 2년 동안 일곱 군데 스튜디오를 거치며 만들어졌는데, 결과물은 톱20에도 들지 못했고 미국에서는 발매조차 되지 않았다.

이 앨범에 대한 평가는 밴드 스스로가 제일 가혹하다. 맷 오스먼은 "위원회가 만든 것 같은 소리"라고 했고, 브렛은 아예 "발매하지 말았어야 했다"고 말했다.^[13]

2003년 10월 브렛은 밴드 활동 중단을 발표했고, 그해 12월 런던 애스토리아에서 마지막 공연을 했다. 브렛은 이때 "언젠가 또 스웨이드 앨범이 나올 것이다. 하지만 지금은 아니다"라는 말을 남겼다.

해체 직후 반전이 일어났다. 브렛이 버나드 버틀러와 화해하고 2004년 새 밴드 The Tears를 결성한 것이다. 팬들은 열광했지만 앨범 한 장을 내고 활동을 접었다. 이후 브렛은 솔로 앨범을 연달아 냈다.

2010년 3월 로열 앨버트 홀에서 열린 틴에이지 캔서 트러스트 자선공연으로 스웨이드가 돌아왔다. 처음에는 일회성 공연이라고 했지만, 브렛이 이 공연을 20년 커리어의 정점이라고 말할 정도로 반응이 뜨거웠고 결국 밴드는 다시 굴러가기 시작했다. 라인업은 브렛 앤더슨, 맷 오스먼, 사이먼 길버트, 리처드 오크스, 닐 코들링으로 Coming Up 시절 멤버 그대로다.^[14]

보통 재결성 밴드는 옛날 히트곡으로 투어를 돌다가 신보를 내면 "그냥 옛날 노래나 하지" 소리를 듣기 마련인데, 스웨이드는 그 반대가 되었다. 이후 낸 앨범들이 하나같이 호평을 받았고, 지금은 "가장 성공적인 재결성 사례"로 자주 언급된다.

• Bloodsports (2013): 다시 에드 불러와 손잡고 낸 재결성 첫 앨범. Coming Up 이후 가장 좋은 평가를 받았다.
• Night Thoughts (2016): 앨범 전체가 하나로 이어지는 구성에, 같은 이름의 영화까지 함께 만들었다. 밴드는 "히트곡을 써야 한다는 압박이 사라졌다"고 했다.
• The Blue Hour (2018): 영국 교외의 쓸쓸한 풍경을 그린 컨셉 앨범으로, Head Music 이후 처음으로 차트 톱5에 들었다. 같은 해 다큐멘터리 Suede: The Insatiable Ones도 공개되었다.
• Autofiction (2022): 브렛 본인이 "우리의 펑크 앨범"이라고 부른 날것의 기타 록 앨범. 리드 싱글 She Still Leads Me On은 세상을 떠난 어머니를 떠올리며 쓴 곡이다.
• Antidepressants (2025): Autofiction이 펑크 앨범이라면 이쪽은 포스트펑크 앨범이다. 리처드 오크스는 PIL, 수지 앤 더 밴시스, 더 폴, 와이어 같은 이름을 레퍼런스로 꼽았다. UK 차트 2위로 데뷔했고^[15], 2026년에는 머큐리상 최종 후보에 올랐다. 데뷔 앨범, Coming Up에 이어 세 번째 노미네이트였다.^[16]

이 시기 미국과의 관계도 조금 회복되었다. 2011년 코첼라 무대가 1997년 이후 첫 미국 공연이었고, 2023년에는 매닉 스트리트 프리처스와 함께 공동 헤드라이너로 미국 투어를 돌았다.

• 버나드 버틀러 (기타, 1989~1994): 스웨이드의 초기 사운드를 만든 사람. 탈퇴 후 데이비드 매캘몬트와의 듀오 활동, 솔로 활동을 거쳐 프로듀서로 크게 성공했다. 더피의 Mercy를 함께 쓰고 프로듀싱한 것도 그다. 팬덤에서 "버틀러 시절이냐 오크스 시절이냐"는 영원한 떡밥이다.
• 저스틴 프리시먼 (기타, 1989~1991): 탈퇴 후 일래스티카를 결성했다.
• 알렉스 리 (키보드, 2001~2003): A New Morning 시절 멤버.