MUSIC

이 앨범을 기다린 과정만으로도 문서 하나가 나온다. 2020년 크리스마스에 《Whole Lotta Red》가 나온 뒤 카티는 2021년 8월에 다음 앨범 제목을 Narcissist로 공개하고, 자기 생일인 9월 13일에 내겠다고 했다. 생일은 그냥 지나갔다.^[2]

2022년 4월 XXL 인터뷰에서 제목이 MUSIC으로 바뀌었다는 사실이 알려졌다. 2023년 12월에는 인스타그램에 "I am music" 스토리가 올라왔고, 퍼렐 윌리엄스가 "Prepare."라는 한마디를 남기면서 분위기가 한껏 달아올랐다. 언론은 2024년 1월 발매를 점쳤다. 결과는 다들 아는 대로다.

2024년 한 해 동안 카티는 앨범 대신 싱글과 영상을 띄엄띄엄 내놓았다. 〈2024〉, 〈H00DBYAIR〉, 트래비스 스캇과 함께한 〈BACKR00MS〉, 〈EVILJ0RDAN〉, 〈KETAMINE〉, 〈ALL RED〉 등이 나왔고, 뮤직비디오 상당수는 인스타그램이나 유튜브에서만 볼 수 있었다. 이때 팬덤에서 굳어진 말이 "2024 MUSIC"이다. 처음에는 기대를 담은 구호였는데 해가 저물수록 자조 섞인 밈이 됐다.^[3]

2024년 11월에는 칸예 웨스트가 프로듀서로 참여한다는 사실이 알려졌다. 12월 롤링 라우드 마이애미에서는 신곡 다섯 곡을 선보였다. 2025년 2~3월에는 LA, 타임스스퀘어, 마이애미에 스포티파이 광고판이 걸렸는데, 문구가 "I AM MUSIC MF", "SORRY 4 DA WAIT" 같은 식이었다. 기다리게 한 걸 본인도 알고는 있었다는 얘기다.^[4] 카티는 인스타그램 게시물을 싹 지운 뒤, 3월 9일 앨범 작업이 끝났다고 알렸고 짧은 트윗 하나로 3월 14일 발매를 공지했다.

카티답게 발매 당일에도 그냥 넘어가지 않았다. 원래는 미국 동부시간 자정 공개였는데 3시간 미뤄졌고, 실제로 스트리밍에 올라온 건 아침 7시 30분 무렵이었다. 카티가 영상통화로 카이 세낫에게 "두 시간이면 나온다"고 했다는 이야기가 퍼지면서, 밤을 새운 시청자들까지 덩달아 기다리는 진풍경이 벌어졌다. 지연 이유로는 샘플 클리어런스 문제가 거론됐다. 호스트를 맡은 DJ 스웜프 이조는 발매 몇 시간 전까지 녹음을 했다고 밝혔다.^[5]

상당 부분은 파리의 동굴 같은 스튜디오에서 약 3개월 동안 녹음했다고 알려졌다. 애틀랜타에 있는 DJ 드라마의 Means Street Studios에서도 추가 세션을 가졌다. 고딕한 뱀파이어 콘셉트를 밀던 사람이 동굴에서 앨범을 만들었다니, 설정 하나는 확실하게 지킨 셈이다.

《Whole Lotta Red》가 레이지(rage)를 메인스트림으로 끌어올린 앨범이었다면, MUSIC은 그 성과를 정리하고 넓혀 놓은 앨범에 가깝다. 가장 크게 달라진 건 목소리다. 전작의 상징이던 높고 앙칼진 "베이비 보이스" 비중이 줄었고, 낮고 거친 톤이 앨범의 중심을 잡는다. 그렇다고 베이비 보이스가 완전히 사라진 건 아니다. 곡마다 톤을 바꿔 가며 쓰기 때문에 한 앨범에서 여러 명의 카티를 듣는 느낌이 든다.^[6]

러닝타임은 30곡, 약 77분이다. 트랩, 레이지, 멜로딕한 R&B 풍 곡이 거의 예고 없이 이어지고, 곡과 곡 사이 전환이 뚝뚝 끊기는 편이다. 예를 들어 아샨티의 〈Only U〉 기타 리프를 샘플링한 〈COCAINE NOSE〉에서 〈WE NEED ALL DA VIBES〉로 넘어가는 대목은 평론가들 사이에서 대표적인 급전환으로 거론됐다. 이런 산만함을 매력으로 볼지 단점으로 볼지가 이 앨범 평가를 가르는 기준이다.

프로듀서진도 쟁쟁하다. 오지볼타, 카르도, 카티의 오랜 파트너 F1LTHY, 메트로 부민, 휘지, 사우스사이드, TM88, 비닉스, 몰리 로, 그리고 칸예 웨스트와 트래비스 스캇까지 이름을 올렸다.

피처링진은 더 화려하다. 트래비스 스캇, 위켄드, 켄드릭 라마, 젠네 아이코, 스켑타, 퓨처, 릴 우지 버트, 타이 달라 사인, 영 서그가 참여했다. 이 가운데 화제를 가장 많이 모은 건 켄드릭 라마다. 젠네 아이코와 함께한 〈BACKD00R〉, 〈GOOD CREDIT〉, 그리고 켄드릭이 애드리브로 등장하는 〈MOJO JOJO〉까지 세 곡에 얼굴을 비췄다. 2024년 내내 랩 게임을 뒤흔든 사람이 카티 앨범에서는 기꺼이 조연을 맡았다는 점이 흥미롭다.

• POP OUT: 시작부터 달리는 오프닝 트랙. 4년 기다린 팬들한테 "안 늦었지?" 하고 묻는 것 같은 곡이다.
• CRUSH: 트래비스 스캇 참여곡. 성가대 같은 코러스가 깔려서 앨범에서 가장 웅장한 순간 중 하나로 꼽힌다.
• RATHER LIE: 위켄드와 함께한 멜로딕한 곡으로, 발매일에 바로 싱글로 나왔다. 〈Timeless〉 이후 다시 뭉친 두 사람의 케미를 확인할 수 있다.
• EVIL J0RDAN: 사실상 앨범의 간판곡. 위켄드·카티·마돈나의 〈Popular〉를 샘플링했고 위켄드와 칸예가 크레디트에 올랐다. 핫 100에 2위로 데뷔했는데, 1위가 하필 켄드릭 라마와 SZA의 〈Luther〉였다.^[7]
• BACKD00R: 켄드릭 라마와 젠네 아이코 참여곡. 비벌리 나이트의 〈Mutual Feeling〉을 샘플링했고 2025년 10월 싱글로 뒤늦게 커트됐다.
• LIKE WEEZY / WALK: 각각 리치 키즈의 〈Bend Over〉, 뱅크롤 프레시의 〈Sydney〉를 샘플링해 애틀랜타 선배들에게 경의를 표한 곡들이다.
• K POP / HBA: 원래 〈KETAMINE〉, 〈H00DBYAIR〉라는 제목으로 공개됐던 곡들이 이름을 바꿔 정식으로 실렸다. 오래 기다린 팬들에게는 익숙한 얼굴이다.