Don't You Worry Baby (I'm Only Swimming)

미국 집 지하실에서 녹음한 1집 《201》은 인디 음반으로는 드물게 2만 장 가까이 팔렸고, 한국대중음악상 최우수 모던록 음반상까지 받았다. 뉴저지에서 건너온 낯선 청년이 단숨에 홍대의 아이콘이 됐다. 문제는 그다음이었다. 1집 활동이 끝날 무렵 조휴일은 전 소속사를 떠났고, 같이 하던 멤버들도 하나둘 빠져나갔다. 1집은 소니뮤직을 통해 재발매됐지만, 본인은 비자 문제 등으로 다시 미국으로 돌아가야 할지도 모르는 애매한 처지에 놓였다.^[1]

이 막막한 시기에 조휴일은 충동적으로 저가형 클래식 기타 한 대를 샀다. 그리고 그 기타 한 대로 수록곡을 거의 2주 만에 다 썼다고 한다. 본인은 이 작업을 일종의 치료였다고 말했다. 1집이 고등학교 시절부터 쌓아둔 곡을 모은 앨범이었다면, 2집은 한국에서 1년 남짓 활동하며 겪은 사랑, 이별, 배신감, 불안을 거의 실시간으로 받아 적은 기록에 가깝다.^[2]

1집의 로큰롤과 펑크 기운이 크게 줄었다. 조휴일 스스로 이 앨범을 스토리텔링 중심이라고 설명했다. 멜로디보다 노랫말이 앞에 서고, 코드 진행은 단순하며, 인트로가 있는 곡이 거의 없다. 대부분 쓰리코드 수준의 진행에 귀에 꽂히는 훅도 일부러 넣지 않았다고 한다.^[4]

빈티지한 질감도 의도한 것이다. 녹음은 1집처럼 대부분 미국 집 지하실에서 했다. 예외가 〈International Love Song〉이다. 이 곡은 오래된 교회를 개조한 스튜디오에서 1920년대 마이크와 낡은 피아노로 녹음했다.^[5] 녹음 세션에는 1집 때처럼 친구들이 손을 보탰다.

장르 폭은 의외로 넓다. 80년대 한국 가요의 정취부터 얼터너티브 컨트리까지 오간다. 당시 언론은 〈날씨〉에서 김수철을, 〈International Love Song〉에서 닐 영을 떠올렸다. 〈무임승차〉나 〈외아들〉처럼 1집의 경쾌함을 이어받은 곡도 있어서, 앨범 전체의 무드는 차분해도 처지지는 않는다.

일부 평론가는 이런 다양성을 두고 '백화점 음반'이라고 했다. 조휴일은 그 다양성이 의도한 것이라고 답했다. 앨범 전체를 꿰는 콘셉트보다 곡 하나하나의 완성도에 신경 썼다는 설명이다. 항해일지가 매일 같은 날씨일 수는 없으니 말이 된다.

인디 음반인데도 가온 앨범 차트 최고 3위까지 올랐고, 국내 판매량은 1만 2천 장을 넘겼다. 이듬해 열린 2012년 한국대중음악상에서는 올해의 음반과 최우수 모던록 음반 후보에 올랐고, 〈Love Shine〉은 최우수 모던록 노래 후보에 이름을 올렸다. 1집처럼 트로피를 들지는 못했지만 소포모어 징크스라는 말이 무색한 결과였다.

조휴일 본인은 발매 당시 인터뷰에서 소포모어 징크스에 대한 부담이 전혀 없고 오히려 주변 사람들이 더 부담스러워한다고 했다. 큰 반응보다 아티스트로서 줏대를 지키는 게 중요하다고도 했다. 1집이 치기 어리다는 말을 들었다고 인정하면서 2집은 좀 더 어른의 마음으로 만들었다고 덧붙였다. 그 근거로 든 것이 전화를 잘 받게 됐고 약속 시간도 지키려 노력한다는 것이었다.^[7]

검정치마 디스코그래피 이야기를 하면 보통 《201》의 충격과 《TEAM BABY》의 대중적 성공이 먼저 나온다. 2집은 그 사이에 끼어 상대적으로 덜 언급되는 편이다. 그래서인지 팬 커뮤니티에서는 "검치 숨은 명반", "늦게 빠지는 앨범" 같은 평이 단골로 붙는다. 처음엔 심심하다가 어느 날 갑자기 가사가 귀에 박히면서 최애 앨범이 되는 경우가 많다는 증언이 꾸준히 나온다.^[8]

"조휴일이 가장 조휴일다웠던 앨범"이라는 평도 있다. 화려한 프로덕션이나 콘셉트 없이 클래식 기타 한 대와 지하실, 그리고 솔직함만으로 버틴 앨범이라서다. 본인도 이 앨범을 "가진 것만으로 만든 과정"으로 봐 달라고 했다.