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YENA 1판 · 현재
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## 개요
**YENA(최예나)**는 대한민국의 솔로 가수이자 예능인이다. *프로듀스 48* 최종 4위로 [IZ*ONE](/artists/49948ebe-bf1c-4823-b470-f2c9ab018686)에 데뷔했고, 그룹 활동이 끝난 2022년부터 YH엔터테인먼트(위에화) 소속 솔로 가수로 활동하고 있다.
## 특징
한마디로 하면 **웃음 담당이 메인 보컬 자리까지 꿰찬 경우**다. 아이즈원 시절부터 팀의 예능과 분위기를 맡았다. 솔로가 된 뒤에도 그 에너지를 버리지 않고 오히려 음악의 정체성으로 키웠다. 애니메이션에서 튀어나온 듯한 비주얼, 채도가 한껏 높은 무대, 귀여운데 뻔뻔한 가사, 통통 튀는 일렉트로 팝을 한데 모은 스타일이다. 언론과 팬들은 이를 **'예나 코어'**라고 부른다. 처음에는 "과하다"는 말도 들었다. 그런데 과한 요소들이 이상하게 균형을 이루면서 결국 남이 따라 하기 어려운 장르가 됐다는 평가를 받는다.
노래, 랩, 춤, 예능, 연기를 두루 소화하는 올라운더 유형이다. 대중에게는 "친한 동생"이나 "인간 비타민" 같은 이미지가 강하다. 본인이 직접 밝힌 좌우명은 **"한다면 한다"**이다.[* 2025년 AAA 인터뷰에서 이 말을 거의 구호처럼 외쳤다. 솔로 커리어의 흐름을 보면 빈말은 아니었다.]
팬덤 안팎에서 오래 따라다닌 별명은 **오리**다. 아이즈원 시절 예능돌 브랜드 1위에 뽑혔을 때 기사 제목이 "오리 상 탔다"였을 정도니 공식 별명이나 다름없다.[* 콘셉트가 조금 어두워지면 팬들이 "타락 오리냐"는 댓글을 다는 것도 일종의 전통이 됐다.]
## 커리어
### 데뷔 전
1999년 9월 29일 서울 강동구 길동에서 태어났다. 가수 겸 배우 [최성민](/artists/03ade689-4b0f-40f1-a80d-81a7be28d1b4)의 친동생이다. 아주 어릴 때 고생을 많이 했다. 4~5살 무렵 **소아 림프종**을 앓아 생사를 오갔는데, 병원비 때문에 부모님이 김밥을 팔러 다니던 모습을 기억한다고 *전지적 참견 시점*과 *내 남은 연애*에서 털어놓았다. 초등학생 때는 다리를 크게 다쳐 다시 걷기 어려울 수 있다는 말까지 들었지만 한 달 만에 일어섰다고 한다. 지금의 밝은 캐릭터를 단순한 텐션이 아니라 이런 시간을 버틴 사람의 밝음으로 보는 팬이 많은 이유다.
폴라리스엔터테인먼트를 거쳐 YH엔터테인먼트 연습생이 됐다. 2017년에는 SBS 어린이 요리 프로그램 진행을 맡기도 했다.
### 프로듀스 48과 IZ*ONE
2018년 Mnet *프로듀스 48*에 YH 대표 연습생으로 나갔다. 방송 내내 리액션, 입담, 표정 연기로 분량을 끌어모았고 최종 **4위**로 IZ*ONE에 합류했다. 아이즈원은 2018년 10월 29일 *[COLOR*IZ](/albums/550c18e6-408b-4c2d-bd0a-ed3b403b8a55)*와 '[La Vie en Rose](/tracks/ec64dec5-ebd7-404c-99a9-1b69d0f8f2f4)'로 데뷔해 2021년 4월 활동을 마쳤다.
그룹 안에서는 누가 봐도 예능 담당이었다. 자체 콘텐츠든 지상파 예능이든 최예나가 나오면 분량 걱정은 없다는 평이 따라다녔고, 그 덕에 2021년 브랜드 평가에서 '예능돌' 1위에 올랐다. 다만 이 시기의 강한 예능 이미지는 솔로 데뷔 직전까지 **"예능은 아는데 노래는 어떨지 모르겠다"**는 반응으로 이어지기도 했다.
### 솔로 데뷔와 SMiLEY
2022년 1월 17일 첫 미니앨범 *ˣ‿ˣ (SMiLEY)*로 솔로 데뷔했다. 타이틀곡 '[SMILEY](/tracks/3a5d3e30-104c-4baa-8915-dfda913e2496)'에는 [BIBI](/artists/21c93d2d-dc10-4f8f-ae91-7285eff37c2f)가 피처링으로 참여했다. 힘든 일도 웃어넘기자는 메시지의 경쾌한 팝 펑크 곡인데, 앞에서 말한 어린 시절 이야기와 겹쳐 보이면서 "곡이 사람이랑 너무 잘 맞는다"는 평을 들었다. 성적도 좋았다. 앨범은 써클차트 앨범 차트 2위까지 올라 국내에서 12만 장 넘게 팔렸고, 2월 10일 *엠카운트다운*에서 솔로 첫 음악방송 1위를 했다. 'SMILEY'는 그해 써클차트 **연간 28위**로 마무리하며 아이즈원 출신 솔로곡 가운데 손꼽히는 성공 사례가 됐다.
같은 해 8월에는 미니 2집 *[SMARTPHONE](/albums/a45ab2e0-1dc4-4938-a0e9-648dc6df2c13)*을 냈다. 발매 직후 벅스 실시간 2위, 멜론 TOP100 진입을 기록했다. 앨범 판매량은 13만 장대로 데뷔작보다 오히려 늘었다. 이때 *아이돌 라디오 시즌2* 임시 DJ도 맡으며 활동 반경을 넓혔다. 2022년 AAA에서는 베스트 뮤지션 상을 받았다.
2023년 1월에는 싱글 *[Love War](/tracks/0d9b6327-be5c-4f94-a2d8-62ade9e3f813)*를 냈다. 피처링은 [비오](/artists/2f941efd-b630-4e75-9979-3e85409a781a)가 맡았다.[* 최예나는 비오의 원래 팬이었다고 밝혔다. 팬으로서 섭외한 뒤 녹음 결과물을 듣고 "내가 팬이라 이렇게 좋게 들리나" 싶었다는 후기를 남겼다.] 사랑이 가장 위태롭고 권태로운 시기를 다룬 곡으로, 최예나가 작사·작곡에 직접 참여했다. 밝기만 한 캐릭터에서 조금 벗어나려는 시도였다.
### 'Hate Rodrigo' 논란
2023년 6월 27일 싱글 *[HATE XX](/albums/c10a36d3-3487-4cb4-a7e3-449b985eec01)*를 냈다. 타이틀곡 **'[Hate Rodrigo](/tracks/ac48659a-e667-43fa-859e-c50b98625e1c)'**(feat. [우기](/artists/e7385b1f-6356-45e0-ae5e-f690f19ec508))는 최예나가 공동 작사했고, [올리비아 로드리고](/artists/6925db17-f35e-42f3-a4eb-84ee6bf5d4b0)를 동경하는 마음을 '귀여운 질투'로 풀었다는 것이 소속사의 설명이었다. 그러나 실존 인물의 이름과 'Hate'라는 단어를 제목에 함께 넣은 점이 거센 비판을 받았다.[* [위키트리](https://www.wikitree.co.kr/articles/865198)] 최예나가 1999년생, 올리비아 로드리고가 2003년생이라 "선배가 어린 후배를 저격하는 모양새"라는 반발이 나왔고, 노이즈 마케팅이 아니냐는 의심도 받았다.
뮤직비디오는 공개 이틀 만에 비공개로 바뀌었다. 소속사는 상표권, 초상권, 저작권 침해 소지를 이유로 들었다. 이후 로드리고 포스터가 나오는 장면 상당수를 덜어낸 편집본이 다시 올라왔다. 활동은 예정보다 빨리 정리됐고, 이후 컨디션 난조로 음악방송 일정을 취소하기도 했다. 대중 여론으로 보면 솔로 커리어에서 가장 크게 흔들린 시기로 꼽힌다. 반년 뒤 *[Good Morning](/albums/c8b7a898-4e24-4450-aa3b-594a95912e65)* 쇼케이스에서도 관련 질문을 피할 수 없었다.
### 예나 코어의 정립
2024년 1월 15일 미니 3집 *Good Morning*을 냈다. 타이틀곡 'Good Morning'은 직접 작사·작곡에 참여한 곡으로, 앨범은 써클차트 2위를 기록했다. 앨범 판매력은 여전하다는 사실을 보여준 셈이다.
진짜 방향 전환은 2024년 9월 30일 싱글 **'[네모네모](/tracks/f1cfcc49-e1a3-42b3-847a-3bb461500763)'**부터다. 손가락으로 네모를 만드는 포인트 안무, 만화 같은 비주얼, 레트로 감성이 합쳐지면서 지금의 '예나 코어'가 사실상 여기서 시작됐다고 보는 경우가 많다. 뮤직비디오에는 [박명수](/artists/6b81e85e-2df7-4ee2-828b-e9d0ff77fc7c)가 출연했다.[* 이 인연은 다음 앨범의 [정형돈](/artists/ec0f00e5-8b05-4fd0-8930-8b54053f584f) 피처링으로 이어진다. 최예나 본인은 이를 두고 "무도 키즈 중에 내가 제일 성공한 것 같다"고 자평했다.]
2025년은 외부 협업으로 바빴다. 5월에는 방탄소년단 진의 미니 2집 *[Echo](/albums/62f46692-ce41-4474-b34e-946516fa55dd)* 수록곡 **'[Loser](/tracks/83c03d89-85f8-420c-9886-b29c38fe3813)'**에 피처링으로 참여했다. 진과 함께 딩고 라이브 무대에도 섰는데, 해외 팬덤 사이에서 라이브 합을 두고 호불호가 꽤 갈렸다.[* 극찬과 "볼륨 좀 줄여 달라"는 반응이 같은 댓글창에 나란히 있었다. 다만 둘이 티키타카하는 모습 자체는 귀엽다는 쪽이 대세였다.] 같은 해 KBS 시트콤 *빌런의 나라*에도 고정으로 출연했다.
7월 29일에는 미니 4집 *[Blooming Wings](/albums/9647039b-b615-443a-a476-d75de3c06039)*를 냈다. 타이틀곡 '[착하다는 말이 제일 싫어](/tracks/15eb08e2-1940-4fb5-89f8-82bc689ea402)'는 커튼, 우산, 반지 같은 소품과 제스처로 뮤지컬 한 편처럼 꾸민 무대가 특징이다. 프릴 드레스와 교복 의상까지 더해 만화 같은 세계관을 한층 굳혔다. 차트 성적은 앨범 차트 10위로 이전보다 아쉬웠지만, 콘셉트 완성도는 지금 돌아보면 다음 작품을 위한 준비였다는 평이 많다. 그해 AAA에서는 베스트 뮤지션(솔로) 상을 받았다.
### '캐치 캐치' 대박
2026년 3월 11일, 8개월 만에 미니 5집 *[LOVE CATCHER](/albums/a2762912-326e-4a07-bcb1-fbd6887ab3a1)*를 냈다. 타이틀곡 **'[캐치 캐치](/tracks/a7d9356c-bd53-4d15-86c9-d9799047bda1)'**는 서로 쫓고 쫓기는 연애의 긴장감을 다룬 일렉트로 팝이다. 수록곡 피처링진도 화려하다. [딘딘](/artists/20f20522-6903-4538-9c79-955aef698e9d)과 정형돈, [윤마치](/artists/1a886bd7-e245-4526-a385-281a3ee2cef7), [폴킴](/artists/8968d1ad-c830-4ab2-92d2-bd6bea0b6f42)이 참여했고 [한로로](/artists/941ac505-4311-4fbd-9a4e-1bbe7e3ff47f)는 작사로 힘을 보탰다.[* 정형돈은 녹음 당일 스튜디오에 와서 '[봄이라서](/tracks/4a755538-20f1-4cfa-8cb2-82a875f0a5b9)' 가사를 즉석에서 써 줬다. 최예나는 가사가 너무 멋있게 나와서 [지드래곤](/artists/b4f66d7f-3282-404e-a682-97374d63b5ab)도 반했을 것 같다고 말했다. 폴킴은 원래 플레이리스트에 있던 가수라 듀엣을 하면서 성덕이 된 기분이었다고 한다.]
발매 직후 성적은 무난한 수준이었다. 반전은 숏폼에서 일어났다. 배우 이준이 *워크맨*에서 민소매 차림의 근육질 몸으로 **웃음기 하나 없이** '캐치 캐치' 하이라이트 안무를 춘 영상이 퍼졌고, 이준 버전을 따라 하는 2차 챌린지까지 유행했다. 초등학생 사이에서도 챌린지가 번지면서 노래가 차트를 거슬러 올라가기 시작했다.
- 멜론 일간차트 최고 **5위**, 주간차트 6위. 발매 두 달여 만에 TOP 5에 들었다.
- 2026년 발매된 여성 솔로 곡 가운데 음원 차트 TOP 5에 든 유일한 곡이라는 보도가 나왔다.
- 한국 유튜브 일간 쇼츠 인기곡 1위. 4월 중순까지 쇼츠 10만 개 이상이 만들어졌다.
- 중국 도우인 챌린지 누적 **9억 뷰**. 빌리빌리 뮤직비디오는 517만 뷰를 넘겨 그해 K팝 곡 중 조회수 1위를 기록했다.
- 글로벌 스트리밍 1억 회 돌파. 유튜브 채널 구독자 100만 명 돌파.
발매 후 반년이 지나도 국내 차트 상위권에 남아 있었다. 언론은 이를 두고 "완전하고 유쾌한 기사회생"이라고 표현했다. 'Hate Rodrigo' 이후 흔들리던 커리어가 **자기 색을 끝까지 밀어붙인 끝에 터졌다**는 점에서, 팬들은 이 곡을 단순한 히트곡 이상으로 여긴다. 4월부터는 첫 라이브 투어 '잡힐 듯 말 듯 한, 2세계!'를 열었다. 서울 블루스퀘어에서 시작해 마카오, 타이베이, 홍콩을 돌았고, 6월 13~14일 도쿄 공연으로 마무리했다.
이후 [블락비](/artists/977e9297-a7e4-449c-94f0-2c500245d07e)의 '[보기 드문 여자](/tracks/d7b4ec87-352e-4fdb-9f5b-d0b4541e97b7)'를 다시 부른 디지털 싱글(feat. 나우아임영)을 냈다. 11월 17일에는 'J-POP REMAKE' 프로젝트로 오오츠카 아이의 '사쿠란보' 리메이크를 공개할 예정이다.[* 원곡이 2003년 노래라 최예나보다 겨우 네 살 어리다. 요즘은 틱톡 커버 댄스로 다시 유행한 곡이라 숏폼의 여왕이 된 최예나에게 딱 맞는 선곡이라는 반응이다.]
## 일본 활동
2023년 8월 'SMILEY' 일본어 버전(feat. 창모 아니고 **챤미나**)으로 일본에 데뷔했다. 2024년 2월에는 일본 싱글 '[DNA](/tracks/924d0da0-dc50-4bba-aa2f-2b5bc46c8518)'를 냈다. 2025년 11월 26일에는 빅터 엔터테인먼트에서 **[하츠네 미쿠](/artists/130d679a-9a92-4373-8348-0800b6b93a30)**가 피처링한 '[STAR!](/tracks/de6adbe5-d7fd-4b79-b026-3a3da04a3a3e)'를 발표했다.[* 실존 인물 피처링 시절을 지나 이제는 보컬로이드와 듀엣을 한다. '예나 코어'가 원래 2D에 가까운 세계관이라 이 조합에 어색함을 느낀 사람은 의외로 적었다.] 2026년 1월에는 '네모네모' 일본어 버전과 '[Mirror Mirror](/tracks/95ed27bc-8804-4643-baa9-a8e86fe0e877)'를 냈다.
## 예능·연기
예능 출연 목록이 거의 본업 수준이다.
- *대탈출*류의 추리 예능인 티빙 *여고추리반* 시리즈(2021~2024)에 고정 출연했다. 겁이 많은데도 중요한 순간에는 앞장서는 모습으로 사랑받았다.
- [이혜리](/artists/c5137a0e-03a6-46b3-9300-052fb6045bb3), [미미](/artists/6688751b-56c6-4e8b-9dca-b1e84a770c11), [이영지](/artists/0433e75d-70b6-4118-9ff8-9b6f7e534093), [김채원](/artists/ca978637-88d9-4b55-bf3a-e46caf5ddc01), 파트리샤와 함께한 *혜미리예채파*(2023)에서는 '막내대장'을 맡았다.
- 그 밖에 *빌런의 나라*(시트콤), *소녀의 세계 시즌2*(웹드라마) 등에 출연했다. 2026년에는 SBS *내 남은 연애* MC를 맡았다.
- 동물 탐정 콘셉트의 단독 진행 웹예능, 걸스나잇 토크쇼 등 MC 경력도 꾸준히 쌓고 있다.
예능을 많이 해서 음악이 가볍게 보인다는 지적은 데뷔 초부터 있었다. 하지만 '캐치 캐치'로 예능 감각 자체가 음악 콘셉트의 무기가 될 수 있다는 걸 증명하면서 이 논쟁은 상당 부분 정리됐다.
## 여담
- 아이즈원 출신 솔로 가운데 앨범 판매량과 음원 성적을 모두 챙긴 대표 사례로 자주 꼽힌다.
- 무한도전을 보며 자란 세대라는 사실을 숨기지 않는다. 박명수, 정형돈과 작업한 다음 목표로 [유재석](/artists/d00b1858-59c4-4a45-b347-8f2233537f87)과의 듀엣을 공개적으로 꼽았다.[* 본인 표현을 빌리면 "함께하면 얼마나 아름다울지 상상"한다고. 무도 팬들 사이에서는 남은 멤버를 하나씩 모으는 수집형 커리어라는 농담도 나온다.]
- 자신이 피처링한 곡의 주인공이 하필 진이라 '예나 코어'와 '월드와이드 핸섬'이 만난 조합으로 화제가 됐다. 두 사람 모두 예능감이 남다른 편이라 함께 홍보한 콘텐츠도 반응이 좋았다.
- 2026년 들어 광고 모델 섭외도 늘었다. '캐치 캐치' 이후 체급이 확실히 달라졌다는 업계 평가가 나온다.