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## 개요
미국의 싱어송라이터. 본명은 솔라나 이마니 로우(Solána Imani Rowe). [켄드릭 라마](/artists/381086ea-f511-4aba-bdf9-71c753dc5077)의 레이블 TDE(Top Dawg Entertainment)가 처음 받아들인 여성 아티스트이고, 《[Ctrl](/albums/8f892c1b-0709-4cf4-9711-493892a9eb9b)》과 《[SOS](/albums/1646286a-d0ad-4288-bfab-34b0fb7b22c1)》 두 장으로 2010~2020년대 R&B의 판도를 바꿔 놓은 사람이다. 앨범을 낸다고 해 놓고 몇 년씩 안 내는 것으로도 유명하다.
## 특징
### 음악 스타일
R&B 가수로 분류되지만 본인은 이 딱지를 썩 좋아하지 않는다. 스스로를 '얼터너티브'라고 부르고, 실제 디스코그래피도 네오소울, 힙합, 트랩, 인디 팝, 포크 기타 발라드, 심지어 팝 펑크까지 장르를 가리지 않고 넘나든다.[* 《SOS》에서 「F2F」가 나왔을 때 팬들 반응은 "[에이브릴 라빈](/artists/0103c1cc-4a09-4a5d-a344-56ad99a77193) 빙의됐냐"였다.] 노래하듯 랩하고 랩하듯 노래하는 랩싱잉이 특기라서 켄드릭 라마, [트래비스 스캇](/artists/e4a51f17-a57b-47b1-b37b-f552d0f8e9e6), [닥터 드레](/artists/5f6ab597-f57a-40da-be9e-adad48708203)의 비트 위에서도 전혀 밀리지 않는다.
영향을 받은 아티스트로는 [엘라 피츠제럴드](/artists/54799c0e-eb45-4eea-996d-c4d71a63c499), [로린 힐](/artists/b14191fa-24c5-44d8-b42d-5017b22b0430), [아샨티](/artists/a47ed6d5-480e-428c-8ce9-d7a6a571e857)를 꼽는다. 어머니는 R&B와 교회 음악을 좋아했고, 아버지는 [마일스 데이비스](/artists/561d854a-6a28-4aa7-8c99-323e6ce46c2a), [빌리 홀리데이](/artists/d59c4cda-11d9-48db-8bfe-b557ee602aed), [존 콜트레인](/artists/b625448e-bf4a-41c3-a421-72ad46cdb831) 같은 재즈를 틀어 줬다고 한다. 집안 BGM 자체가 이미 음악 교육이었던 셈이다.
### 보컬과 딕션
SZA 보컬을 상징하는 말이 **"필기체와 이탤릭체로 노래한다"**는 팬덤 밈이다. 발음을 굴리고 뭉개면서 음절을 미끄러뜨리는 창법인데, 본인이 밝힌 가벼운 발음 장애가 이런 발성에 영향을 줬다. 그래서 가사를 받아 적는 게 영어권 원어민한테도 쉽지 않다.[* 「[Love Galore](/tracks/056fbf4a-a354-447f-91a9-39e0fb823a64)」 가사를 처음 듣고 정확히 받아 적은 사람은 거의 없을 것이다. 가사 사이트가 없었으면 팬덤이 절반은 줄었을지도 모른다.] 그런데 바로 이 뭉개짐이 일기장을 몰래 읽는 듯한 친밀감을 만든다는 점이 아이러니다.
### 가사
SZA 가사의 핵심 정서는 **불안, 질투, 자기혐오, 미련**이다. 사랑 노래를 해도 "나 너 없이 못 살아"보다는 "나 좀 이상한 거 아는데 그래도 너 전 여친 SNS 몰래 보고 있어" 쪽에 가깝다. 이 솔직함 때문에 '썸', '상황형 연애(situationship)', '자존감 바닥'을 노래하는 세대의 대변인 취급을 받는다. 노래 제목이나 가사에 대중문화를 끌어오는 것도 버릇인데, 「[Drew Barrymore](/tracks/51ff9de3-58a1-453c-85b1-59165c3d03ce)」, 「[Kill Bill](/tracks/52dc5433-ce6f-4946-8b71-333e66bd37b8)」, 「[Jodie](/tracks/a92a6206-9a08-4251-b182-0c67a03674dc)」처럼 배우와 영화 이름을 대놓고 쓰고 《SOS》에서는 《세이브 더 라스트 댄스》, 《스타워즈》, 《심슨 가족》까지 소환한다. 《Lana》의 「[Joni](/tracks/2c517afa-ff55-4726-bc2c-48fc738a9f48)」는 아예 [조니 미첼](/artists/a6de8ef9-b1a1-4756-97aa-481bbb8a4069)의 시점에서 쓴 곡이다.
## 생애
### 어린 시절
1989년 11월 8일 미주리주 세인트루이스에서 태어나 뉴저지주 메이플우드에서 자랐다. 어머니 오드리는 AT&T 임원, 아버지 압둘은 CNN 영상 프로듀서 출신이다. 어머니는 기독교인, 아버지는 무슬림이라 어린 시절 주일학교와 이슬람 학교를 둘 다 다녔다. 초등학생 때부터 중학교 초반까지 히잡을 썼지만 9·11 테러 이후 이슬람 혐오 괴롭힘이 무서워 벗었다고 한다. 지금도 스스로를 무슬림으로 여기면서 기독교와 힌두교 요소도 받아들인, 꽤 넓은 영성의 소유자다.
어머니가 지어 준 애칭은 영화 《넬》에서 따온 **"치카비(Chickabee)"**. 2008년 컬럼비아 고등학교를 졸업했고, 대학을 세 군데나 옮겨 다닌 끝에 델라웨어 주립대에서 **해양생물학**을 전공했다. 그러다 마지막 학기에 자퇴했다.[* 졸업장까지 한 학기 남았는데 관뒀다. 이후 행보를 보면 해양생물학계 손실이 그래미 쪽 이득이 된 것 같다. 앨범 제목이 하필 《SOS》이고 커버 사진이 망망대해 한가운데인 것도 우연은 아닐지 모른다.] 음악으로 먹고살기 전에는 나이를 속이고 바텐더로 일하기도 했고, 뉴저지와 뉴욕의 클럽에서 댄서로도 일했다.
예명 **SZA**는 파이브 퍼센트 네이션의 '수프림 알파벳'에서 따왔다. [우탱 클랜](/artists/0febdcf7-4e1f-4661-9493-b40427de2c13)의 [RZA](/artists/29c28ac3-27c5-4822-8eb6-0af89a3a7240)와 [GZA](/artists/550cb78b-4995-4873-baea-76ef265531f5)에게서 영감을 받았고, S는 구원자(Savior) 또는 군주(Sovereign), Z는 지그재그(Zig-Zag), A는 알라(Allah)를 뜻한다. 발음은 '시자'에 가깝다.[* 한국에서는 '시저', '스자', '자' 등 별의별 발음이 다 돌아다닌다. 샐러드 이름처럼 읽는 사람도 꼭 있다.]
### 데뷔와 TDE 입성
2011년 당시 남자친구의 의류 회사가 후원한 CMJ 쇼케이스에서 TDE 사람들과 처음 연이 닿았다. 이후 EP 《[See.SZA.Run](/albums/819706ff-4eea-4022-b639-5020c81e9e31)》(2012)과 《S》(2013)를 자체 발매했고, 2013년 7월 TDE와 계약하며 켄드릭 라마, [스쿨보이 큐](/artists/bce6d667-cde8-485e-b078-c0a05adea36d), [애브-소울](/artists/acc12019-10e3-40aa-b4bf-66fbb4a692af), [제이 락](/artists/9880800a-f6f8-4f8f-a00e-b4b664776c0c)이 버티던 남초 레이블의 **첫 여성 아티스트**가 됐다. 2014년 EP 《Z》는 빌보드 200 39위로 데뷔했다. 이 앨범에는 [맥 밀러](/artists/a0e8a1b1-5f8f-475a-a253-17415c17d0ff)가 프로듀싱한 곡이 두 곡 실려 있다.
원래 계획은 S, Z, A로 이어지는 3부작 EP였는데, 마지막 《A》가 점점 커지더니 정규 1집이 되어 버렸다.
### 《Ctrl》
여기서부터 **SZA 앨범 연기 전설**이 시작된다. 2014년에 작업을 시작한 앨범은 2015년 말에서 2016년으로, 다시 2016년 11월 8일 생일 발매로 밀렸다. 그사이 레이블과 갈등까지 겹치자 SZA는 공개적으로 음악을 그만두겠다고 선언하기도 했다. 결국 2017년 4월 RCA와 손잡은 뒤, 2017년 6월 9일 《Ctrl》이 세상에 나왔다.[* TDE 사장 펀치(Terrence "Punch" Henderson)가 끝없이 곡을 고치는 SZA한테서 하드 드라이브를 사실상 빼앗아 가다시피 해서 앨범을 내보냈다는 이야기는 팬덤의 단골 전설이다. 이후 "펀치, 하드 드라이브 또 뺏어 가세요"는 SZA 신보를 기다리는 팬들의 기도문이 됐다.]
결과는 대박이었다. 빌보드 200 3위로 데뷔했고, 《타임》 연말 결산 1위, 《빌보드》·《피치포크》·NPR 연말 결산 2위에 올랐다. 무엇보다 빌보드 200에 **8년 넘게 연속으로 머무는** 롱런을 했다. 「Love Galore」, 「[The Weekend](/tracks/f864c9cb-178b-4ddf-b99e-29809b82e83a)」, 「Drew Barrymore」, 「[Supermodel](/tracks/03e003d5-4fc2-4e32-a23d-fe7a1cd883cf)」, 「[Broken Clocks](/tracks/e217cb7e-782a-4474-b408-e994992f41a2)」, 「[20 Something](/tracks/6e155f3e-4872-4b70-9584-ffbc455c25cb)」 등 수록곡 대부분이 지금도 SZA 입문용으로 추천된다. 앨범 곳곳에 어머니와 할머니 노마 할먼의 목소리가 깔려 있는데, '통제'라는 앨범 주제를 가족의 목소리로 풀어낸 장치다.
2018년 그래미에서는 신인상 포함 **5개 부문 후보에 올라 0관왕**이었다.[* 이 빈손 귀가는 나중에 그래미 7관왕이 된 뒤 돌아보면 꽤 근사한 서사의 1막이 된다.] 같은 해 켄드릭 라마와 함께한 영화 《블랙 팬서》 OST 「[All the Stars](/tracks/575171c0-cc4e-49a0-86b2-d1cc116eac82)」가 핫 100 7위에 오르고 아카데미와 골든글로브 주제가상 후보에 올랐다. 비슷한 시기 [마룬 5](/artists/0ab49580-c84f-44d4-875f-d83760ea2cfe)의 「[What Lovers Do](/tracks/4adc65a4-16ee-478e-839e-53d07d00d6ef)」 피처링도 9위를 기록해 첫 톱 10 곡들이 거의 동시에 터졌다. 다만 2018년에는 성대 손상으로 투어 일정 일부를 취소하는 시련도 겪었다.
### 공백기와 협업
《Ctrl》 이후 정규 앨범 소식은 또다시 감감무소식이었다. 대신 싱글과 피처링으로 연명했는데, 연명치고는 성적이 지나치게 좋았다. 2020년 크리스마스에 낸 「[Good Days](/tracks/dc80e9a0-8282-4bea-8cdb-a7acdeb7f692)」는 첫 솔로 톱 10(9위)이 됐다. 20[21](/albums/e4174758-d333-4a8e-a31f-dd0edd51518e)년 [도자 캣](/artists/5df62a88-cac9-490a-b62c-c7c88f4020f4)과의 「[Kiss Me More](/tracks/16ba7915-2acf-42b2-8c87-ed67090dca91)」로는 그래미 최우수 팝 듀오/그룹 퍼포먼스를 받아 **커리어 첫 그래미**를 품었다. 같은 해 말 팬들이 하도 졸라서 사운드클라우드에 반쯤 던지듯 올린 「[I Hate U](/tracks/f5e54962-d384-435f-8006-fbb872790c73)」도 차트 상위권까지 올라가 버렸다.[* '대충 올린 데모도 히트'라는 SZA 특유의 패턴이 이때 굳어졌다. 본인은 오히려 공들인 곡이 덜 뜬다고 투덜대는 편이다.]
### 《SOS》
2022년 12월 9일, 《Ctrl》 이후 약 5년 반 만에 2집 《SOS》가 나왔다. 커버는 넓은 바다 위 다이빙대 끝에 홀로 앉은 SZA의 뒷모습인데, 1997년 다이애나 왕세자비가 요트 위에 앉아 있던 사진을 오마주했다.
이 앨범은 그야말로 **기록 제조기**였다. 빌보드 200에서 10주 동안 1위를 했고, 이후 《Lana》 재발매와 투어 효과로 11·12·13주 차 1위까지 추가했다. 2024년 8월에는 **여성 아티스트 최초로 빌보드 200 톱 10에 100주 머문 앨범**이 됐고, [아델](/artists/cc2c9c3c-b7bc-4b8b-84d8-4fbd8779e493)의 《21》을 넘어 여성 아티스트 최장 톱 10 기록을, [마이클 잭슨](/artists/f27ec8db-af05-4f36-916e-3d57f91ecf5e)의 《[Thriller](/albums/f32fab67-77dd-3937-addc-9062e28e4c37)》를 넘어 흑인 아티스트 최장 톱 10 기록까지 세웠다. 2023년 전 세계 스트리밍 2위 앨범이기도 하다.
선공개곡 「Kill Bill」은 SZA에게 **첫 핫 100 솔로 1위**를 안겼다. 전 남친을 죽이고 싶다는 가사를 이렇게 산뜻하고 귀엽게 부를 수 있다는 걸 증명한 곡이다.[* 정작 SZA는 이 곡이 즉흥으로 만든 거라 마음에 안 든다고 했다. 본인 히트곡 대부분을 싫어한다고 공언하는 사람이라 팬들은 이제 놀라지도 않는다.] 뮤직비디오는 제목대로 쿠엔틴 타란티노의 《킬 빌》을 오마주했다. 「[Snooze](/tracks/6cf2ac53-82d4-4c6d-94ca-083cfd23db6d)」, 「[Nobody Gets Me](/tracks/28d18425-e859-42d6-9eb6-e52665442cb7)」, 「[Shirt](/tracks/d974be20-b524-490d-bf04-2eb1b0a11ef1)」, [피비 브리저스](/artists/96855c21-b832-4366-ba12-0d2330c36a86)와 함께한 「[Ghost in the Machine](/tracks/fc3374ef-831b-4e47-9c72-4688a33710c6)」도 각자 히트했다. 앨범 속 상당수 곡은 11년 동안 만났다 헤어졌다를 반복한, 이름이 공개되지 않은 패션 디자이너와의 관계에서 나왔다고 한다.
2024년 그래미에서는 **최다 후보**에 오른 끝에 최우수 프로그레시브 R&B 앨범(《SOS》), 최우수 R&B 송(「Snooze」), 최우수 팝 듀오/그룹 퍼포먼스(「Ghost in the Machine」)로 3관왕을 차지했다. 같은 해 송라이터 명예의 전당에서 할 데이비드 스타라이트 상도 받았다.
그 사이 2022년 12월 키키 파머가 호스트를 맡은 《SNL》에 뮤지컬 게스트로 나가 콩트 노래 「[Big Boys](/tracks/cbd8f08b-b544-43f9-8935-a4b7df185e4d)」를 불렀는데, 이게 매년 겨울 '커핑 시즌(연애 상대 구하는 계절)' 송으로 밈이 됐다.
### 《Lana》와 켄드릭 시즌
《SOS》 디럭스판 《Lana》는 2023년부터 예고됐다. 그리고 SZA답게 **또 미뤄졌다**. 팬들 사이에서 "Lana 언제 나와요"는 인사말이 됐고, 2024년 12월 마침내 벤 스틸러가 등장하는 코믹한 티저로 발매일이 공개됐다.[* 그 발매일 당일에도 엔지니어링 문제로 자정 공개가 불발돼 몇 시간 더 밀렸다. 마지막 순간까지 연기하는 일관성 하나는 인정해야 한다.] 2024년 12월 20일 발매됐고, 2025년 2월에 4곡이 더 붙은 버전이 나왔다. 선공개곡 「[Saturn](/tracks/9b6b096f-36d8-4297-b181-ea501c4b41a2)」은 핫 100 6위에 올라 2025년 그래미 최우수 R&B 송을 받았고, 「[Drive](/tracks/d3703583-6f47-4c2b-96e0-31560d68e6b0)」, 「[30 for 30](/tracks/336a7ab5-422f-4c05-90f5-f09931daaafd)」, 「[BMF](/tracks/ed76cd3e-1204-4f72-a179-6ac931cf6020)」 등이 싱글로 이어졌다.
같은 시기 켄드릭 라마의 《[GNX](/albums/32cb822c-a14e-49ce-a169-f209c5f31e0f)》에도 두 곡 참여했는데, 그중 「[Luther](/tracks/ac19684f-febb-47ae-8d5f-72a4c4c1aa3d)」가 **핫 100 13주 연속 1위**를 하며 SZA 커리어 최장 1위곡이 됐다. [루서 밴드로스](/artists/816d9b5d-eaf9-4a97-b5f7-6e82cd01aafe)와 [셰릴 린](/artists/c2b8f775-455c-44c3-97ca-f377938da19e)의 「[If This World Were Mine](/tracks/55a82dfb-798b-4ddd-a603-9a39aef45a9c)」을 재해석한 곡인데, 밴드로스 측이 샘플 사용 조건으로 "욕설 금지"를 걸어서 켄드릭이 깨끗한 가사만으로 곡을 완성했다고 한다.[* 디스전 시즌 내내 독설을 쏟아 내던 켄드릭이 이 곡에서만큼은 착한 어린이가 됐다.] 2025년 2월 9일 뉴올리언스 슈퍼볼 LIX 하프타임 쇼에서는 켄드릭의 게스트로 나와 「Luther」와 「All the Stars」를 함께 불렀다. SZA가 켄드릭을 공개적으로 **"사부님(sensei)"**이라고 부를 정도니 둘의 합은 말할 것도 없다.
2025년 4월 19일 미니애폴리스에서 시작한 켄드릭과의 공동 헤드라인 **그랜드 내셔널 투어**는 공동 헤드라인 투어 역사상 최고 수익을 냈다. 첫 공연 직후 《SOS》가 다시 1위로 역주행하는 기현상도 있었다. 그런데 정작 SZA 본인은 투어 내내 관객이 켄드릭만 보러 오는 게 아닐까 불안했고, 무대 공포와 공황 발작에 시달렸다고 털어놨다. 투어 세트리스트에 [드레이크](/artists/9fff2f8a-21e6-47de-a2b8-7f449929d43f)와 함께한 「[Rich Baby Daddy](/tracks/cee50626-f129-421a-957a-4ceb76000de6)」를 넣은 걸 두고 일부 팬이 비판하자, 2025년 11월 《GQ》 인터뷰에서 "그 비프에 나는 아무 지분도 없다"며 곡을 부를 권리가 있다고 반박했다.
같은 해 1월에는 키키 파머와 공동 주연한 코미디 영화 《원 오브 뎀 데이즈》로 배우 데뷔도 했다. 평단 반응이 꽤 좋았고, 《SNL》에서 함께 「Big Boys」를 만든 키키 파머와 다시 만났다는 점이 팬들에게는 쏠쏠한 재미였다.
2025년 12월 백악관 공식 X 계정이 이민세관단속국(ICE)의 체포 장면 영상에 「Big Boys」를 배경음악으로 깔고 "커핑 시즌이라더라"라는 문구를 달자, SZA는 예술가들을 공짜 홍보에 이용하는 '분노 유발' 행위라며 "사악하고 지루하다(Evil n Boring)"고 공개 비판했다. 백악관 대변인은 ICE의 활동에 관심을 더 끌어 줘서 고맙다는 취지로 응수했다.[* [TheWrap](https://www.thewrap.com/sza-accuses-white-house-rage-baiting-artists-ice-videos/)]
### 그래미 7관왕, 그리고 3집 대기 중
2026년 2월 1일 그래미 시상식에서 「Luther」가 **올해의 레코드**를 포함해 2관왕을 차지했다. 시상자 [셰어](/artists/bfcc6d75-a6a5-4bc6-8282-47aec8531818)가 봉투를 열더니 수상자를 "루서 밴드로스"라고 발표해 버렸는데, 켄드릭과 SZA는 잠깐 당황하다가 웃으며 무대에 올랐다.[* 고인이 된 지 20년 넘은 원곡자가 깜짝 수상한 셈이 됐다. 켄드릭은 오히려 수상 소감에서 "이게 음악이야, 루서 밴드로스"라며 원곡자에게 경의를 바쳤다.] 이로써 SZA의 그래미는 **7개**가 됐다. 2018년 5개 후보 0관왕에서 시작한 걸 생각하면 이자까지 두둑이 챙긴 셈이다.
같은 달에는 픽사 애니메이션 《호퍼스》 OST 「[Save the Day](/tracks/df25ad30-4c42-4c53-9284-9ed66a3167c3)」를 발표했다. 2026년 7월에는 비공개 인스타그램 계정으로 고기능 자폐 스펙트럼 진단을 받았다고 밝혔고, 9월에는 고향의 뉴저지 명예의 전당에 헌액되어 "뉴저지의 모든 구석을 사랑한다"는 소감을 남겼다.
3집 이야기는 늘 그렇듯 오락가락했다. 2025년 11월에는 2026년에도 앨범을 안 낼 수 있다고 했다가, 2026년 9월에는 "올겨울에 돌아와 달라"는 팬의 말에 **"Indeed, I shall(그리하겠노라)."**이라고 답했다. 그러고는 곧 "이번엔 무슨 일이 있어도 앨범을 서두르지 않겠다"고 덧붙였다.[* 팬덤 번역: "올겨울에 뭔가 나오긴 하는데 그게 앨범이라고는 안 했다." SZA 화법 해석에는 이제 고급 자격증이 필요하다.] [퍼렐 윌리엄스](/artists/149f91ef-1287-46da-9a8e-87fee02f1471)와 함께 찍힌 스튜디오 사진이 돌기도 했고, 이전 앨범들이 분노와 상처, 남들에게 증명하고 싶은 마음에서 나왔다면 이번엔 평온과 명료함을 담고 싶다는 근황도 전했다. 인스타그램 스토리에는 "2027. SZACHELLA. SZA TOUR. SZA3. I'M SEATED."라는 암호문을 올렸다.
그리고 2026년 11월 11일, 코첼라 2027 라인업이 발표되면서 그 암호 중 하나가 풀렸다. [두아 리파](/artists/6f1a58bf-9b1b-49cf-a44a-6cefad7ae04f), [테임 임팔라](/artists/63aa26c3-d59b-4da4-84ac-716b54f1ef4d)와 함께 **일요일 헤드라이너**로 확정된 것이다. 2016년과 2018년 출연, 2026년 [저스틴 비버](/artists/e0140a67-e4d1-4f13-8a01-364355bee46e) 무대의 게스트에 이어 처음으로 본인 이름을 맨 위에 걸고 서는 코첼라다. 남은 건 SZA3가 정말 그 전에 나오느냐인데, 이 부분은 역사가 증명하듯 아무도 장담하지 못한다.
## 여담
- 할머니 노마 할먼의 목소리는 《Ctrl》과 《SOS》 양쪽에 샘플로 들어가 있다. 할머니는 이미 세상을 떠났지만, SZA 앨범에서는 지금도 출석 체크 중이다.
- 2009년 무명 시절 드레이크와 잠시 사귄 적이 있다. 훗날 드레이크의 「[Slime You Out](/tracks/6de2f585-8b5d-47b9-8168-d6d583ba85bc)」과 「Rich Baby Daddy」에 피처링으로 참여했다.
- 생성형 AI에 공개적으로 반대하고, Suno 같은 AI 음악 툴도 비판했다.
- 립 제품 브랜드 'Not Beauty'를 만들어 콘서트 팝업에서 팔고, 반스(Vans)의 첫 아티스틱 디렉터로도 발탁됐다. 《세서미 스트리트》 55시즌에 게스트로 나왔고, 2027년 개봉 예정인 《코코멜론》 극장판에도 목소리로 참여할 예정이다.[* 한쪽에선 전 남친을 죽이고 싶다는 노래로 1위를 하고, 다른 한쪽에선 유아용 애니메이션에 나온다. 이 진폭이 SZA다.]
- 2018년 그래미 신인상 후보 시절부터 따지면 "SZA가 앨범 낸다"는 말은 팬덤에서 기상 예보보다 못 믿을 정보로 취급된다. 그런데 막상 나오면 매번 몇 년씩 차트에 눌러앉으니 아무도 불평을 오래 하지 못한다.