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Thundercat 1판 · 현재

angel · 1일 전 · +14,596 글자 · 문서 생성 · 히스토리

## 개요

**Thundercat**(선더캣, 본명 Stephen Lee Bruner, 1984년생)은 미국 로스앤젤레스 출신의 베이시스트이자 싱어송라이터다. 여섯 줄 베이스로 재즈, 펑크, 소울, 요트 록을 한데 섞어 내고, 그 위에 애니메이션 덕질과 이별 고민과 고양이 이야기를 팔세토로 얹는다. 실력만큼은 '현역 최강 베이시스트' 소리를 듣지만 무대에는 고양이 귀 머리띠를 쓰고 나온다.

## 특징

한 줄로 줄이면 **"손가락은 재즈 거장, 머릿속은 토요일 아침 만화"**다. 6현 베이스를 기타처럼 쓴다. 코드를 짚고, 태핑과 속주를 섞고, 하이 포지션에서 멜로디를 노래하듯 끌고 간다. 일반적인 베이스 연주를 생각하고 들으면 "이게 베이스 소리라고?" 하게 된다. 그 위에 얹는 목소리는 가늘고 높은 팔세토인데, 연주에 비해 의외로 힘을 빼고 부르는 편이다. 이 대비가 선더캣 음악의 핵심 매력이다.

가사는 대체로 **어처구니없는 유머와 진지한 우울이 반반**이다. 프렌드존 당한 이야기, 고양이 자랑, 드래곤볼 두건 같은 소재가 나오다가 같은 앨범 안에서 죽음과 상실, 알코올 의존을 정면으로 다룬다. 팬들 사이에서 "웃기려고 들었다가 울고 나오는 앨범"이라는 평이 자주 나오는 이유다.

장르는 딱 잘라 말하기 어렵다. 70년대 재즈 퓨전([조지 듀크](/artists/fd180bc2-7b01-4b07-9597-451e7383f1b4), [허비 행콕](/artists/27613b78-1b9d-4ec3-9db5-fa0743465fdd), [웨더 리포트](/artists/0f9997bd-e079-429e-8ccd-9378c9b0c746)), [마이클 맥도널드](/artists/cacbe57b-02d0-4d21-be86-c8a3a5ea6e1e) 계열의 소프트 록, 지펑크, [플라잉 로터스](/artists/fc7376fe-1a6f-4414-b4a7-83f50ed59c92) 쪽 비트 신을 다 섞었다. 보통 '퓨전'이나 'Progressive R&B'로 부르는데, 정작 그래미에서 상을 탄 부문 이름도 이것이다.

## 생애

### 음악 명문가 출신

LA에서 태어나 콤튼 등지에서 자랐다. 집안 자체가 밴드였다. 아버지 **Ronald Bruner Sr.**는 [템테이션스](/artists/d8df96ae-8fcf-4997-b3e6-e5d1aaf0f69e), [슈프림스](/artists/c1aa2ec9-53e7-4d90-8d36-bac75832e986), [글래디스 나이트](/artists/68f644b2-42ed-4d11-8bc7-633d5250721b)와 함께 연주한 드러머이고, 어머니 Pam은 플루트와 퍼커션을 다뤘다. 형 **[Ronald Bruner Jr.](/artists/62cea2cd-9c52-4546-afa6-e381f7ec4a77)**는 업계에서 알아주는 테크니컬 드러머, 막내 **[Jameel Bruner](/artists/0d98e01b-b62d-4c69-bd52-519027fe71aa)**는 [The Internet](/artists/45804465-4271-4e6a-b881-ce668ef09530)의 키보디스트였다. 사촌 형은 [켄드릭 라마](/artists/381086ea-f511-4aba-bdf9-71c753dc5077) 사단의 프로듀서 **[Terrace Martin](/artists/47d06156-05af-420e-8835-be50353a5d52)**이다. 이 정도면 집에서 밥 먹다가 잼이 시작되는 수준이다.

로크 고등학교 재즈 밴드에서 연주했고, 여기서 음악 교사 Reggie Andrews를 통해 **[Kamasi Washington](/artists/c7a3e868-c6d8-4512-a5ef-f6cbe42899b0)**과 다시 엮였다. 둘은 재즈 공연장에 몰래 들어가 공연을 보곤 했고, 이 인맥이 훗날 LA 재즈 르네상스로 이어진다.

### 보이밴드와 스래시 메탈 사이

경력 초반이 상당히 기묘하다. 15살 때 **[No Curfew](/artists/569c896e-e642-4ea2-b713-991802f0aa89)**라는 보이밴드 멤버로 독일에서 소소한 히트를 냈다.[* 지금의 선더캣을 생각하면 상상하기 어려운 이력이지만 실화다. 팬들이 가끔 발굴해서 돌려 보는 흑역사 자료.] 그리고 1년 뒤 형을 따라 크로스오버 스래시 밴드 **[Suicidal Tendencies](/artists/e9e2a634-984f-4c10-bf7b-7970179e1ef1)**에 베이시스트로 들어갔다. 보이밴드에서 하드코어 펑크 계열 밴드로 직행한 셈이다.

이 시절이 쓸모없지는 않았다. 메탈 밴드의 빠르고 공격적인 핑거링은 지금의 속주 스타일에 그대로 남았고, 무대에서 베이스를 리드 악기처럼 휘두르는 버릇도 이때 굳었다. 프런트맨 [마이크 뮤어](/artists/3d6c957d-14d6-465c-8e53-86262245af06)가 "다른 거 해 봐" 하며 이것저것 시켜 보던 일을 본인도 수련 시절처럼 회상한다.

### 세션 시절

2000년대에는 형, 카마시 워싱턴, [카메론 그레이브스](/artists/789a0faa-570b-4de9-8698-eaa6d172da9f)와 함께 **The Young Jazz Giants**로 활동했다. 이 멤버들이 훗날 'West Coast Get Down' 콜렉티브의 뼈대가 된다. 동시에 세션 베이시스트로 이름을 알리기 시작했고, **[에리카 바두](/artists/321531fc-db73-4ffa-a959-61a61a2908c1)**의 *New Amerykah* 시리즈에 참여하면서 업계에서 주목받았다.

### 브레인피더와 솔로 데뷔

운명을 바꾼 사람은 **Flying Lotus**다. 플로는 선더캣에게 직접 노래하고 자기 곡을 만들라고 끈질기게 권했고, 결국 자기 레이블 **Brainfeeder**에서 솔로작을 내게 했다. 이후 선더캣의 모든 솔로 앨범은 이 레이블에서 나왔고, 거의 모든 앨범에 플라잉 로터스의 손이 닿아 있다. 둘은 사실상 한 세트로 묶여서 언급된다.

- ***[The Golden Age of Apocalypse](/albums/5c5ab9c4-c028-44d7-b4fd-0a8b886fa1a9)*** (2011): 데뷔작. 70년대 퓨전 냄새가 진하게 나는 앨범으로, 조지 듀크의 곡 "[For Love I Come](/tracks/7a840801-6ee7-4d0c-b9b0-90c37f4470b3)"을 커버하는 등 존경하는 선배들에게 보내는 헌사 같은 성격이 강하다.
- ***[Apocalypse](/albums/ff4ea1e2-b924-4b20-b8ec-f8d59be1da62)*** (2013): 친구이자 천재 재즈 피아니스트였던 **[Austin Peralta](/artists/5b2e8ed3-b357-4288-93af-2b4d4da77b46)**가 2012년 22살로 세상을 떠난 뒤에 만든 앨범이다. 마지막 곡 "[A Message for Austin / Praise the Lord / Enter the Void](/tracks/3dda44b9-c583-47f2-922a-81e8e685276e)"는 지금도 선더캣 디스코그래피에서 가장 아픈 곡으로 꼽힌다. "[Heartbreaks + Setbacks](/tracks/c18e9849-3cfa-4ca0-82dc-8214fbc156d2)", "[Oh Sheit It's X](/tracks/77840865-48b5-4fa0-918a-d2c55f6a3538)" 같은 대표곡도 이 앨범에 있다.
- ***[The Beyond / Where the Giants Roam](/albums/c2fcffe8-0eee-4914-9137-20ffacebd679)*** (2015, EP): 30분이 안 되는 짧은 EP인데 **허비 행콕**이 참여했고, 무엇보다 **"[Them Changes](/tracks/9c984ed6-8021-4584-a405-f0f7f27e83ea)"**가 실렸다. 이 곡 이야기는 아래에서 따로 한다.

### 켄드릭 라마와 *To Pimp a Butterfly*

2015년, 켄드릭 라마의 *[To Pimp a Butterfly](/albums/d9103c72-3807-4378-9ce7-b6f3e8fdd547)*에서 선더캣은 사실상 공동 주역 대접을 받았다. 첫 곡 "[Wesley's Theory](/tracks/c47d12de-2982-4875-8200-ad47b6e3c68d)"부터 베이스가 앨범 전체의 펑크 질감을 책임진다. 이 앨범이 힙합과 재즈의 경계를 허문 작품으로 평가받는 데에는 선더캣과 카마시 워싱턴, 테라스 마틴 같은 LA 재즈 인맥의 몫이 컸다.

그 결과 2016년 그래미에서 **"[These Walls](/tracks/500212ba-0292-435d-96cc-f6aeb4829a58)"로 Best Rap/Sung Collaboration**을 받았다. 본인 첫 그래미다. 같은 해 카마시 워싱턴의 3시간짜리 대작 *[The Epic](/albums/fffaa737-94cb-42b9-b1f1-44698110ea8a)*에도 참여했으니, 2015년은 그야말로 선더캣의 해였다.

### *Drunk* (2017)

대중적 돌파구가 된 앨범이자 팬들이 가장 많이 꼽는 대표작이다. **23곡**이 짧게 이어지는 구성이라 정신없이 채널을 돌리는 느낌이 드는데, 그 정신없음이 곧 콘셉트다. 제목 그대로 술에 절어 사는 일상, 웃기고 비참한 연애사, 고양이, 일본, 죽음이 뒤섞여 있다.

이 앨범에는 화제가 될 만한 장면이 유독 많다.

- **"[Show You the Way](/tracks/c6527907-fa24-410b-8d79-739d2436bade)"**: 요트 록의 두 전설 **마이클 맥도널드**와 **[케니 로긴스](/artists/15042d2b-2d4c-4451-a96a-6f547642de13)**가 함께 불렀다. 연락을 받은 케니 로긴스는 처음에 "이거 장난이지?"라고 반응했다고 한다. 맥도널드가 녹음해 보낸 음성 메모를 듣고 선더캣은 울었다.[* 평소 마이클 맥도널드 성대모사를 즐겨 할 만큼 찐팬이다. 성덕의 정석.]
- **"[Friend Zone](/tracks/adce2cb8-48f5-4c9c-ab2f-13b8633c6199)"**: 프렌드존을 당해 본 모든 이들의 송가. 본인도 "생각보다 자주 겪었다"고 털어놨다. 가사에 게임을 하겠다며 연애를 거절하는 대목이 있는데, 덕후들 사이에서 묘한 공감과 웃음을 동시에 산다.
- **"[A Fan's Mail](/tracks/1d3964dc-87b8-44d1-8133-6feb3a937939) (Tron Song Suite II)"**: 반려묘 **Tron**에게 바치는 곡. 고양이의 시점으로 쓴 가사에 "냥냥" 하는 코러스가 붙는다.[* 본인 말로는 집에서 확성기를 들고 Tron을 쫓아다닌다고 한다. Tron 입장에서는 꽤 피곤한 집사다.]
- **"[Tokyo](/tracks/26038793-896d-4fea-b548-815f49f8a7ec)"**: 일본 사랑을 대놓고 고백하는 곡. 처음 도쿄에 간 건 17~18살 무렵 **[Leon Ware](/artists/9b1f8808-6bdd-4d36-b619-ec5c7e6d0d7d)**의 투어에서였다. 가사에 드래곤볼 얘기가 나오는데, 이 덕질은 어릴 적 치과에서 받은 드래곤볼 팔찌에서 시작됐다고 한다.
- **"[Walk On By](/tracks/23b8eb29-85ca-4c01-9415-b71f32c01ec6)"**에는 켄드릭 라마, **"[The Turn Down](/tracks/bf2efd37-00f6-4a1d-afa7-38095ec364d6)"**에는 [퍼렐 윌리엄스](/artists/149f91ef-1287-46da-9a8e-87fee02f1471), **"[Drink Dat](/tracks/23ae2674-98da-4a8c-9fcb-ec07a0c6457e)"**에는 [위즈 칼리파](/artists/f5dfa020-ad69-41cd-b3d4-fd7af0414e94)가 참여했다.
- 앞서 EP에 실었던 "Them Changes"도 다시 수록됐다.

앨범을 관통하는 정서는 "웃기는데 위험하다"다. "[DUI](/tracks/7bd77240-dba6-4924-b661-253e97a12922)", "[Jethro](/tracks/3c509b4e-95bf-4b68-8e97-25ea23639612)" 같은 곡은 술에 취한 농담처럼 들리지만, 본인은 Jethro에 대해 "죽음에 대해 이야기하는 것에 가장 가까운 곡"이라고 말했다. 이 불안한 예감이 다음 해에 현실이 된다.

### 맥 밀러의 죽음, 그리고 금주

선더캣과 **[맥 밀러](/artists/a0e8a1b1-5f8f-475a-a253-17415c17d0ff)**는 음악 동료이자 가까운 친구였다. 맥 밀러의 *[Swimming](/albums/8bddc517-1322-40a9-b33b-c65248b52b54)* 시기에 함께 작업했고, 2018년 맥 밀러의 NPR Tiny Desk 공연에서 베이스를 쳤다. 그 공연이 맥 밀러 생전의 대표적인 라이브 영상으로 남았다.

2018년 9월 맥 밀러가 세상을 떠나자 선더캣은 큰 충격을 받았다. 본인은 이 일이 **자신의 금주에 결정적이고 근본적인 계기**였다고 여러 인터뷰에서 밝혔다. 이후 술을 끊고 비건 식단으로 바꿨으며, 본인 말로 **약 100파운드(45kg가량)를 감량**했다. 살이 너무 갑자기 빠져서 주변 친구들이 오히려 약물을 의심하며 걱정했을 정도라고 한다. 2017년 *[Drunk](/albums/f0c89a63-6cb0-4b5f-9ced-79396b58a191)*라는 제목의 앨범을 낸 사람이 몇 년 뒤 금주 기념일을 챙기는 사람이 됐다는 사실을, 팬들은 농담이 아니라 진심 어린 응원으로 이야기한다.

### *It Is What It Is* (2020)

맥 밀러에게 헌정된 앨범으로, 코로나19 팬데믹이 막 시작된 2020년 4월에 나왔다. 제목부터 체념과 수용이 담겨 있다. 마지막 곡이자 타이틀곡에서 친구를 떠나보내는 감정을 정리하고, 앨범 곳곳에 상실의 그림자가 깔려 있다.

그렇다고 내내 무겁지는 않다. **"[Dragonball Durag](/tracks/83dbdaa8-3fed-4ce5-bd98-838c5f67f4b8)"**은 드래곤볼 두건을 쓰면 섹시해 보인다고 주장하는 곡이다.[* 실제로 굿즈로 팔리는 두건이 있다. 덕질의 상업화가 이렇게 무섭다.] **"[Black Qualls](/tracks/dcdcd1dd-bffc-4b34-8fa7-80b25cdf438c)"**에는 [스티브 레이시](/artists/b29020d6-5dbf-4c99-b16f-c009f8a712ff), [스티브 아링턴](/artists/0df4ba7d-f65d-48ee-a6db-e9c0821d04f4), [차일디시 감비노](/artists/7fb57fba-a6ef-44c2-abab-2fa3bdee607e)가, **"[Fair Chance](/tracks/4fa7113f-044d-4a6f-90f8-7b2964fee430)"**에는 [타이 달라 사인](/artists/7bd66c18-cb33-49aa-9279-140acedbdb49)과 [릴 비](/artists/1550f952-c91b-40d7-9b4d-d26a259ee932)가 참여했다. **"[Funny Thing](/tracks/84cd6d87-85e9-4ea4-a4df-226e11477c1c)"**은 사랑에 빠진 바보 같은 감정을 다룬 곡인데, 뮤직비디오의 엉뚱함까지 더해져 인기를 끌었다.

이 앨범으로 2021년 그래미 **Best Progressive R&B Album**을 받았다. 같은 해 인디 음악상인 Libera Awards에서도 Best R&B Record를 받았다.

### 공백기와 사이드 퀘스트

이후 정규작까지 6년이 걸렸다. 그동안 논 건 아니고 객원과 부업이 화려했다.

- 2022년 **[고릴라즈](/artists/e21857d5-3256-4547-afb3-4b6ded592596)**의 "[Cracker Island](/tracks/77971334-42bd-4151-8a91-7f78ee840dce)"에 참여했다.
- 2022년 *The Book of Boba Fett*에 'Mod Artist' 역으로 카메오 출연했다. 덕후가 스타워즈 세계관에 들어간 순간이다.
- 2023년 **[테임 임팔라](/artists/63aa26c3-d59b-4da4-84ac-716b54f1ef4d)**와 "[No More Lies](/tracks/8edd55c3-afbe-4a31-87ea-cbf8a151ec56)"를 발표했다. 결국 다음 정규작에 실렸으니, 3년짜리 선공개였던 셈이다.
- 2024년 **[Justice](/artists/860b2707-6153-4e3a-aa57-74d2b42c55b5)**와 "The End"를 냈고, 이 곡은 **파리 올림픽 폐막식**에 쓰였다.
- 2024년 리부트된 어린이 프로그램 *Yo Gabba Gabbaland*에 고양이 옷을 입고 나와 "Orange Cat"을 불렀다. 그해 12월에는 Yo Gabba Gabba 출연진과 함께 Tiny Desk 공연까지 했고, 2025년에는 그들과 함께 **코첼라** 무대에 섰다.[* 고양이 옷을 입고 어린이 프로그램 캐릭터들과 코첼라에 선 그래미 수상 베이시스트. 커리어가 점점 본인 취향대로 흘러가고 있다.]
- 2025년 *지미 키멀 라이브*에서 **[스파이널 탭](/artists/d0a0b3a2-ea58-4a7a-b18c-849d589bfac7)**의 공연에 게스트로 등장했다.

### *Distracted* (2026)

2026년 4월 3일, 6년 만의 정규작 *[Distracted](/albums/cd80d129-cb28-4e70-b4c2-b4ac052cb90e)*가 나왔다. 이번 앨범의 키맨은 [아델](/artists/cc2c9c3c-b7bc-4b8b-84d8-4fbd8779e493)과 [폴 매카트니](/artists/ba550d0e-adac-4864-b88b-407cab5e76af)의 프로듀서로 유명한 **[Greg Kurstin](/artists/ef2a8c11-a35a-4c61-b750-5cb29c1223f4)**이다. 선더캣과 공동 총괄 프로듀서를 맡아 대부분의 곡을 함께 만들었다. 둘은 만나자마자 "비비스와 버트헤드처럼 낄낄대며" 친해졌다고 하고, 작업 중에는 재즈 스탠더드나 [프랭크 자파](/artists/e20747e7-55a4-452e-8766-7b985585082d) 곡을 같이 연주하다가 곡 작업으로 넘어가곤 했다. 커스틴은 선더캣의 결정에 간섭하지 않고 마음껏 헤집게 두는 쪽이었다고 한다.

참여진이 상당히 다채롭다. 테임 임팔라, [릴 야티](/artists/a668565b-41b8-44a8-9d5c-8e609dbf69fc), [A$AP 로키](/artists/25b7b584-d952-4662-a8b9-dd8cdfbfeb64), [윌로우](/artists/6bbfc71b-5f18-4e61-82fb-bee0c2a6b5f9), [채널 트레스](/artists/a9d53ca9-6c28-4be9-ab10-6c936a11d70b), [벡](/artists/309c62ba-7a22-4277-9f67-4a162526d18a), [도미 앤 JD 벡](/artists/bbe3ca80-7fb3-4a7f-acef-071606af0d3d), [The Lemon Twigs](/artists/f32d94e8-8d55-4ee2-9077-53d1c024a03b), 그리고 **할리 조엘 오스먼트**.[* 《식스 센스》의 그 아역 배우 맞다. 선더캣 앨범 크레딧에서 이 이름을 보고 두 번 확인한 사람이 한둘이 아니다.] 무엇보다 **"[She Knows Too Much](/tracks/63626ced-648f-45e2-9043-fd062a32e9f5)"에 맥 밀러의 생전 녹음이 실렸다.** 헌정 앨범을 낸 지 6년 만에 친구를 다시 자기 앨범에 불러온 것이다. 팬들에게는 이 곡이 앨범의 감정적 중심으로 받아들여진다.

선공개곡 이력도 길다. 2025년 9월 "[I Wish I Didn't Waste Your Time](/tracks/956e28b2-7bd8-4343-b6aa-37f479f496d7)"과 [레미 울프](/artists/afb6cc6d-a060-4f5e-bc3a-00d4b6832e41)가 참여한 **"[Children of the Baked Potato](/tracks/c4433b58-a144-4561-a2e6-400941a22093)"**를 더블 싱글로 냈다.[* 'The Baked Potato'는 LA의 유서 깊은 재즈 클럽 이름이다. 재즈 키드들 사이에서는 일종의 성지. 이 제목만으로 LA 재즈 신의 고인물임을 증명한다.] 2026년 1월에는 릴 야티가 참여한 리드 싱글 "[I Did This to Myself](/tracks/9e6076ac-8f2c-4956-a8aa-57138edb13bc)"와 함께 앨범을 발표했다.

평단 반응은 좋은 편이었다. **메타크리틱 81점**으로 '보편적 호평'을 받았고, 피치포크 7.8점에 롤링 스톤은 절제되고 집중된 접근을 칭찬했다. 반면 Paste는 C+를 주며 미드템포가 단조롭게 이어진다고 지적했다. 그러니까 "드디어 정리된 선더캣"이라는 칭찬과 "예전의 미친 맛이 줄었다"는 불만이 같은 지점을 가리키는 셈이다. 커뮤니티 반응도 비슷하게 갈렸다. 데뷔작 이후 가장 완성도 높은 앨범이라는 쪽과 *Drunk*의 혼돈이 그립다는 쪽이 지금도 맞서고 있다. 차트에서는 **UK R&B 앨범 차트 1위**를 했고 빌보드 200에서는 116위에 올랐다.

앨범 전후로 1월에는 A$AP 로키의 "[Playa](/tracks/c8406f2b-9234-437a-bbbd-4dac605acc5b)"에 보컬로 참여하고 *SNL*에 카메오로 나왔다. 8월에는 영국 We Out Here 페스티벌의 헤드라이너를 맡았고, 10월부터는 북미 투어 **"Distracted AF Tour"**를 돌고 있다. 투어는 12월 텍사스 오스틴에서 끝난다. 2026년 10월에는 칩튠 프로듀서 [Button Masher](/artists/2362a614-5b56-4a29-bb96-4d819f76daff)와 함께 **소닉 더 헤지혹 35주년** 기념 싱글 "[Moving at Light Speed](/tracks/29d22470-6e0a-4b7d-8a98-cbd22f0437ee)"를 냈다.[* 드래곤볼 두건에 이어 세가 공식 협업까지. 덕질의 끝은 결국 공식이 되는 것이다.]

## "Them Changes"

선더캣을 모르는 사람도 한 번쯤은 들어 봤을 곡이다. 2015년 EP에 처음 실렸고 *Drunk*에 재수록됐다. 도입부 드럼은 [아이슬리 브라더스](/artists/4a76400d-283f-492e-9754-18ef41755f81)의 1977년 곡 **"[Footsteps in the Dark](/tracks/9de81353-bc6b-4c23-9fd4-2b10301a21ed)"**에서 가져왔다. [아이스 큐브](/artists/1d11e2a1-4531-4d61-a8c7-7b5c6a608fd2)의 "[It Was a Good Day](/tracks/8eb77eca-2524-41e1-9282-a8615cd6ced5)"에 쓰인 바로 그 곡이라, 힙합 팬이라면 첫 소절부터 귀가 반응한다.

가사는 실연으로 심장이 부서진 이야기다. 정작 본인은 완성본을 다시 듣고 웃음이 터질 뻔했다고 한다. 슬픈 가사에 너무 그루비한 베이스가 붙어 버린 결과다.

그리고 2022년 가을, 발매 7년 만에 **틱톡에서 배속 버전이 유행**하며 역주행했다. 립싱크와 콩트 영상에 빨라진 "Them Changes"가 쏟아졌고, 레이블은 아예 공식 'Sped Up' 버전을 스트리밍에 올렸다. 빌보드 보도에 따르면 원곡의 주간 스트리밍 수가 한 달 사이 세 배로 뛰었다.[* 덕분에 원곡을 처음 들은 사람들이 "왜 이렇게 느려?"라고 하는 역전 현상도 생겼다. 원곡자 입장에서는 꽤 억울한 일이다.]

## 장비와 연주

메인 악기는 **Ibanez 커스텀 숍 6현 베이스**다. B-E-A-D-G-C로 튜닝하고, 속을 비운 메이플 바디에 EMG 픽업과 MIDI 기능까지 달렸다. 아이바네즈에서 시그니처 모델 **TCB1006**도 나왔다. 본인 말로 4현은 거의 안 치고, "메인 아이바네즈는 언제까지나 나의 베이스"라고 한다. *Distracted* 작업 때는 에반게리온 아스카 테마의 베이스로 곡을 많이 썼다고 밝혔다.[* 이걸 보고 놀라는 팬은 없었다.]

플레이 스타일은 엄지와 손가락을 섞어 코드를 짚고, 고음역에서 속주하고, 이펙터로 신스 같은 질감을 낸다. 베이스로 키보드 베이스 소리를 흉내 내려고 EQ를 만지는 일도 많다. 브라질 기타리스트 [Pedro Martins](/artists/39fc1df5-ab9f-45a6-9b2f-cd861306e7c4)가 그의 베이스를 들어 보더니 "왜 이렇게 자신을 고문하냐"고 물은 일이 있다. 선더캣의 대답은 "아프니까 좋은 거지"였다.

라이브에서는 즉흥 솔로가 기본이다. 스튜디오 버전과 완전히 다른 곡이 되는 경우가 많아 "앨범은 예고편, 라이브가 본편"이라는 말이 팬들 사이에 있다. 한때 [스눕 독](/artists/f90e8b26-9e52-4669-a5c9-e28529c47894)의 공연에서 베이스 솔로를 너무 세게 치다가 스눕에게 "진정 좀 해"라는 말을 들었다고 한다.

## 덕질

선더캣을 말하면서 덕질을 빼놓을 수 없다. 활동명부터 1985년 애니메이션 *ThunderCats*에서 따왔다. 드래곤볼, 북두의 권, 에반게리온, 골든보이 같은 일본 애니메이션을 사랑하는 마음을 숨기지 않고, 무대 의상과 사진에도 그대로 드러난다. 피카츄 백팩을 메고, 고양이 귀 머리띠를 쓰고, 애니메이션 캐릭터 의상을 입고 레드카펫에 서는 식이다.

이 덕질은 꾸며낸 캐릭터가 아니라 작업 방식 그 자체다. *Drunk*의 기타 솔로는 기타리스트 [Zane Carney](/artists/06f7cb43-65a6-4406-a338-b0b6f9782955)와 *북두의 권*을 며칠 밤 같이 본 뒤에 녹음했다. 막냇동생 Jameel을 *골든보이*의 주인공에 비유한 곡도 있다. 일본 공연은 매번 반응이 뜨겁고, 본인도 일본을 제2의 고향처럼 이야기한다.

고양이 사랑도 덕질에 버금간다. Tron을 위한 곡이 *Drunk*에 실렸고, Yo Gabba Gabba에서 부른 곡 이름도 "Orange Cat"이다. 이름부터 고양이니 할 말이 없다.

SNS에서는 매일 "바보 같은 걸" 올린다고 직접 말한다. 팔로워의 하루를 조금이라도 낫게 해 주고 싶어서라고. 다만 사람들이 자기를 'OG'라고 부르면 "그래, 아저씨"라고 받아친다.

## 협업

세션 이력이 워낙 방대해서 "현대 흑인 음악 명반의 크레딧을 뒤지면 대체로 선더캣이 나온다"는 말이 과장이 아니다. 주요 협업자만 추려도 이 정도다.

- **Flying Lotus**: *[Cosmogramma](/albums/ddae2c76-1433-4a9a-be05-3447bda75eee)*, *[Until the Quiet Comes](/albums/eb9e0983-2478-4494-a8e2-e4117c2ba40f)*, *[You're Dead!](/albums/a1d4a471-bae9-4d0c-82d5-751ce37a5793)*, *[Flamagra](/albums/23a0d4ce-5421-4f35-afc4-49983c430edb)* 등 거의 전 작품. 서로가 서로의 앨범에 없어서는 안 되는 관계다.
- **Kendrick Lamar**: *To Pimp a Butterfly*, *Drunk*의 "Walk On By"
- **Kamasi Washington**: 고교 시절부터 함께한 동료, *The Epic*
- **Erykah Badu**: *New Amerykah* 시리즈
- **Mac Miller**: *Swimming*, Tiny Desk, 그리고 *Distracted*
- **Childish Gambino, Steve Lacy, Pharrell, Wiz Khalifa, Kenny Loggins, Michael McDonald, Herbie Hancock, Gorillaz, Justice, Tame Impala** 등

장르를 가리지 않고 재즈 거장, 요트 록 전설, 래퍼, 프렌치 일렉트로니카, 사이키델릭 록이 한 사람을 거쳐 연결된다. 70년대 퓨전 세대와 지금의 힙합 세대 사이에 다리를 놓은 인물로 평가받는 이유다.

## 평가

평단과 동료 음악가들에게는 **"이 세대 최고의 베이시스트 중 하나"**로 꼽힌다. 베이스를 반주 악기가 아니라 곡의 주인공으로 끌어올렸고, 재즈 퓨전이 촌스럽다는 편견을 깨고 젊은 리스너들에게 퓨전을 다시 들이밀었다. 이 점이 특히 높이 평가된다.

리스너 커뮤니티에서는 대체로 이렇게 갈린다. 입문자는 "Them Changes"와 *Drunk*로 들어와 기행과 유머에 빠지고, 재즈 쪽 리스너는 *Apocalypse*나 세션 작업에서 연주력에 놀라며, 오래된 팬은 결국 *[It Is What It Is](/albums/9ffdc0f1-6683-44f1-9194-a247ecb9b297)*와 *Distracted*에 담긴 상실과 회복의 서사에 붙잡힌다. 고양이 귀를 쓰고 무대에 오르는 광대처럼 보이지만 앨범 단위로 들으면 누구보다 슬픔을 정직하게 다루는 사람이라는 평가가 많다. 그래서 "웃기는 사람이 제일 슬픈 노래를 쓴다"는 말이 선더캣에게 유독 잘 어울린다.