Shing02

표기는 Shing02지만 일본에서는 シンゴ・ツー(싱고 투) 라고 읽는다.^[1] 비트를 만들 때는 Vector Omega라는 별명을 따로 쓴다. 초기 앨범 크레딧에 'produced by Vector Omega'라고 적혀 있으면 사실상 셀프 프로듀싱이라는 뜻이다.

일본 힙합에서 아주 드물게 곡 하나를 처음부터 끝까지 영어로도, 일본어로도 쓸 수 있는 래퍼다. 영어 가사가 섞인 일본 랩이 아니라, 영어 앨범과 일본어 앨범을 따로 낸다. 본인 말로는 영어 랩이 자기 작법에 잘 맞고, 일본어는 음절 단위 언어라서 플로우를 잘게 썰어 보는 실험을 하기 좋다고 한다. 그래서 영어 곡은 이야기와 메시지가 촘촘하고, 일본어 곡은 리듬 실험이 두드러진다. 한국 팬 중에는 『Luv(sic)』의 영어 랩만 알다가 일본어 앨범을 듣고 같은 사람이 맞냐고 놀라는 경우가 꽤 있다.

스스로를 '컨셉추얼리스트'라고 부른다. 앨범 하나에 큰 주제를 걸고 끝까지 밀어붙이는 쪽이다. 작가 패트릭 니트(Patrick Neate)는 그의 음악이 일본인의 민족성, 성 착취, 교육 제도 같은 무거운 주제를 다뤄 왔다고 평했다. 본인은 어릴 때부터 정치·사회적 메시지를 접하며 자라서 그런 주제가 음악에 들어가는 게 자연스럽다고 말한다. 재즈, 레게, 일본 전통음악을 섞는 데도 거리낌이 없다. 그래서 칠한 재즈 힙합 래퍼라는 이미지만 갖고 디스코그래피를 파다 보면 그 무게에 꽤 놀라게 된다.

1975년 10월 18일 도쿄에서 태어났다. 어린 시절을 일본, 탄자니아, 런던 등 여러 도시에서 보냈고, 14살이던 1989년 가족과 함께 캘리포니아 멘로파크로 이사했다.^[2] 본인 표현으로는 '미술 하는 애(art kid)'였고, 그곳 예술 프로그램에 다니다가 힙합을 만났다.

1993년 UC 버클리에 들어갔다. 본인은 인터뷰에서 공대생으로 입학했다고 했는데, 미술을 공부했다고 적은 자료도 있다. 어느 쪽이든 음악보다 학교 밖 텔레그래프 애비뉴에서 배운 게 훨씬 많았다. 아모바, 라스푸틴, 지금은 없어진 레오폴즈 같은 레코드 가게에 인디 뮤지션들이 모이던 시절이었고, 흑표당원의 후손들과 아시아계 활동가들이 섞인 오클랜드·샌프란시스코 힙합 씬에 그대로 녹아들었다.

래퍼보다 그림쟁이로 먼저 씬에 이름을 알렸다. 1994년 델 더 펑키 호모사피엔(Del the Funky Homosapien)에게 일러스트를 선물한 게 인연이 되어 친구가 됐고, 리빙 레전즈(Living Legends)와 커비 도미넌트의 앨범 아트를 그렸으며 『Bomb』, 『Unsigned and Hella Broke』 같은 진에도 그림을 실었다.^[3] 레코드 찍는 법부터 공테이프 구하는 법까지 씬에서 배운 모든 것이 진짜로 영감이 됐다고 회고한다.

첫 테이프 『Evolution of the MC / MCのすすめ』는 비보이 겸 뮤지션 Bas-1, 일본인 턴테이블리스트 DJ $hin과 함께 만들었다. DJ $hin과는 이후 2013년 『1200 Ways』까지 이어지는 오랜 파트너가 된다. 1996년 그라우치(The Grouch)의 「Car Troubles Pt. 2」에 피처링하며 본격적으로 활동을 시작했고, 1998년에는 엘피(El-P), 머스(Murs)와 함께 싱글 「A Day Like Any Other」에 참여했다. 처음부터 레이블 없이 E22라는 자기 레이블로 활동해 왔다.

1998년 DJ $hin과 함께 낸 EP 『Pearl Harbor / Japonica』는 제목부터 도발이다. 발매 예정일이 진주만 공습 기념일인 12월 7일이었다. 미국에 사는 일본인 래퍼가 하필 이 제목을 걸었다는 것 자체가 메시지였다.^[4]

1999년 10월 첫 정규작 『緑黄色人種(Homo Caeruleus Cerinus)』 가 2CD와 2LP로 일본과 미국에서 동시에 나왔다. 1997년부터 1999년까지 베이 에리어에서 만들었고 전곡을 Vector Omega가 프로듀싱했다. 제목은 녹황색 채소(緑黄色野菜)와 황색 인종(黄色人種)을 섞은 말장난인데, 라틴어 부제까지 학명처럼 지어 붙였다.^[5] 영어와 일본어를 오가며 『어린 왕자』를 다시 이야기하는 구성으로, 일본 언더그라운드에서 오래 팔린 스테디셀러가 됐다. 2003년 「No.13 Reprise」를 더한 재판이 나왔고, 첫 발매 후 약 22년이 지나서야 디지털로 풀렸다. 그 사이 중고 시장에서 실물을 찾아 헤매던 팬들의 사정은 말할 것도 없다.

2002년에는 Mary Joy Recordings에서 일본어 앨범 『400』 을 냈다. 프로듀싱은 Vector Omega와 Cosiner가 맡았다. 2010년에는 리마스터판 『400[甦]』와, Chimp Beams와 함께 새 프로듀서들로 통째로 다시 만든 리믹스 앨범 『[RVL]』이 나왔다.

2000년 도쿄에서 레코드 가게와 레이블 Hydeout Productions를 운영하던 Nujabes(본명 세바 준)가 12인치를 같이 만들자는 이메일을 보냈다. 두 사람은 도쿄에서 만났고, Nujabes가 비트 테이프를 건넸다. 그중 한 곡이 Shing02에게 커먼(Common)의 「I Used to Love H.E.R.」을 떠올리게 했다. 힙합을 여자에 빗대 노래한 그 곡처럼 음악을 연인에 빗댄 곡을 쓰기로 했고, 그렇게 2001년 「Luv(sic)」 이 나왔다. 그때는 둘 다 이 한 곡이 12년짜리 프로젝트가 될 줄 몰랐다.

Shing02가 기억하는 Nujabes는 차분하고 내성적이며 꼼꼼하고, 그러면서도 장난기가 있는 사람이었다. 2003년에는 「F.I.L.O.」를 함께했고, 2005년 Nujabes의 명반 『Modal Soul』에도 참여했다.

2004년 Nujabes가 Shing02를 불러 와타나베 신이치로 감독의 애니메이션 『사무라이 참프루』 오프닝 「Battlecry」 를 만들었다. 사운드트랙 『Samurai Champloo Music Record: Departure』에 실렸고, 주인공 테마에 랩을 얹는 곡이었다. 녹음은 버클리 록리지 동네의 헛간에서 했다.^[6]

「Battlecry」는 Shing02 커리어에서 가장 많이 들린 곡이다. 에도 시대 칼싸움 애니에 붐뱁 비트와 영어 랩을 깐 오프닝은 지금도 '애니 오프닝 중 가장 힙합다운 곡'을 꼽는 자리에 빠지지 않는다. 한국에서도 『사무라이 참프루』로 Nujabes를 알게 된 사람이 많아서, 이 곡을 Shing02의 대표곡이라기보다 Nujabes 곡으로 기억하는 경우가 많다.^[7]

2000년대 후반 Shing02는 로스앤젤레스로 옮겼고, Nujabes는 결혼해 아이를 얻었다. Shing02에 따르면 Nujabes는 자기가 연 '재지 힙합' 흐름에 아류가 쏟아지면서 그 상징으로서 압박을 받았고, Uyama Hiroto와 작업하며 새 영감을 얻고 있었다. 2008년 Shing02는 Nujabes에게 「Luv(sic)」을 이어 갈 인스트루멘탈 세 개를 더 부탁했다. 2010년 1월 마지막 이메일에서 Shing02는 곡을 마무리하러 스튜디오에 가겠다고 썼다.

그 약속은 지켜지지 못했다. 2010년 2월 26일 Nujabes는 도쿄에서 교통사고로 세상을 떠났다. 36세였다.

남은 사람이 할 수 있는 건 곡을 완성하는 일이었다. Shing02는 Uyama Hiroto와 함께 가마쿠라 Nujabes 자택 지하 스튜디오에서 Part 4와 Part 5를 마무리했고, 매니저가 Nujabes의 휴대폰에서 찾아낸 루프로 마지막 곡까지 만들었다. 이후 매년 「A Tribute to Nujabes」 투어를 이끌고 있다. 2020년에는 코로나19로 공연장이 닫혀 투어가 중단됐고, 미뤄진 공연을 3월 31일 라이브 스트리밍으로 대신했다.

Nujabes의 그림자에 머물지 않고 협업 앨범을 꾸준히 냈다. Chimp Beams와 『ASDR』(2012), DJ $hin과 『1200 Ways』(2013), Cradle Orchestra와 『Zone of Zen』(2016), Sauce81과 『S8102』(2018), Spin Master A-1과 『246911』(2019), Jack the Rip과 『Triumphant』(2020)를 냈다. 『246911』은 일본어로만 쓴 앨범으로, 일본 전통 북과 선율을 깔았다. 2025년에는 『抒情詩歌 / JOJŌSHĪKA』를 냈다.

일본어 정규작 『歪曲(Waikyoku)』(2008)도 빼놓을 수 없다. 2009년에는 인스트루멘탈과 새 믹스를 묶은 『歪曲楽集』, 다큐멘터리 DVD 『歪曲巡礼』가 뒤따랐다. 일본어 랩 팬들 사이에서는 『緑黄色人種』과 함께 Shing02 일본어 작품의 양대 산맥으로 꼽힌다.

DJ 장비를 직접 발명했다. 디지털 멀티트랙 레코더와 믹서로 처음 구상한 아이디어를 Vestax에 가져갔고, Vestax가 하드웨어를, Korg가 Electribe 시리즈의 칩으로 음원 엔진과 이펙트를 맡아 2년 가까이 개발한 끝에 2005년 Vestax Faderboard가 나왔다. 30초 샘플을 저장하고, 피아노 건반 대신 페이더로 샘플을 연주하는 기계다. 본인은 DJ 믹서용 튼튼한 페이더라서 일반 미디 컨트롤러와 달리 막 다뤄도 버틴다는 점, 루트 키와 스케일을 지정할 수 있어서 멜로디도 연주할 수 있다는 점을 장점으로 꼽았다. 지금은 '당신이 들어 본 적 없는 최고의 샘플러' 같은 제목으로 장비 매체에 다시 소개되는 컬트 장비가 됐다.^[11]

• 프리재즈 트리오 Kosmic Renaissance에서 연주자로 몇 년간 투어했다. 본업이 MC이자 프로듀서인데 밴드에서는 프리재즈를 연주한다.
• 『Bustin'』(2014), 『The Divider』(2015) 등 단편영화 4편을 연출했다.
• DJ Icewater와 믹스 CD 시리즈 『For the Tyme Being』을 2009년부터 2017년까지 다섯 편 냈다.
• 위키백과 소개란에 '투자자'라는 직함까지 붙어 있다. 래퍼, 프로듀서, 활동가, 일러스트레이터, 장비 발명가, 영화감독, 투자자. 이력서가 앨범 크레딧보다 길다.