Jessie J

Artist

Jessie J (English singer-songwriter)

솔로 · United Kingdom · 1988-03-27 – 현재

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최근 수정 시각: 2026-11-14 03:18:55

역사

1. 개요

영국 런던 출신의 싱어송라이터. 본명은 제시카 엘런 코니시(Jessica Ellen Cornish)이다. 2011년 〈Price Tag〉로 세계 차트를 휩쓸었고, '음원보다 라이브가 더 무서운 가수'의 대표 주자로 통한다.

2. 특징

한마디로 성대에 브레이크가 없는 가수다. 저음부터 휘슬 직전까지 쉬지 않고 오르내리는 런(run)과 애드리브, 밴드 사운드를 뚫는 성량이 트레이드마크다. 그래서 무대 영상이 올라올 때마다 "이게 라이브라고?"라는 댓글이 줄을 선다. 국내 커뮤니티에서도 '라이브 끝판왕', '고음 자판기' 같은 별명이 붙었고, 노래방에서 따라 불렀다가 목을 버린 사람들의 간증도 꾸준히 올라온다.[1]

뒤집어 보면 이 장점이 단점이기도 하다. 평단에서는 "기교를 너무 많이 넣는다", "곡보다 목소리가 먼저 들린다"는 오버싱잉 비판이 데뷔 때부터 따라다녔다. 데뷔 당시 피치포크 같은 매체는 아델, 에이미 와인하우스와 비교하며 박하게 평가했다. 또 남의 곡을 쓰다가 데뷔한 이력 때문에 "솔이냐 팝이냐 R&B냐, 정체성이 뭐냐"는 지적도 받았다. 팬덤 안에서도 "음반은 무난한데 라이브가 본체", "앨범은 안 듣고 직캠만 돌려 본다"는 말이 반쯤 농담으로 오간다.

음악은 기본적으로 R&B와 팝을 축으로 힙합, 일렉트로팝을 섞는다. 초기에는 소울 싱어로 소개되기도 했다. 비주얼도 화제였다. 데뷔 초에는 칼단발 흑발과 형광색 의상, 립스틱이 상징이었다. 비건이고 술을 마시지 않는 것으로도 알려져 있으며, 팬덤 명은 하트비츠(Heartbeats)다.

3. 생애

3.1. 어린 시절

1988년 3월 27일 런던 동부의 채드웰 히스에서 태어났다. 될성부른 떡잎이었다. 11살 때 앤드루 로이드 웨버의 웨스트엔드 뮤지컬 《Whistle Down the Wind》에 캐스팅됐고, 이후 내셔널 유스 뮤직 시어터 무대에도 섰다. 15살이던 2003년에는 TV 프로그램 《Britain's Brilliant Prodigies》에서 '최우수 팝 싱어' 상을 받았다.

16살에는 영국 연예계 인재의 산실인 브릿 스쿨에 들어가 2006년에 졸업했다. 같은 해 졸업생 중에 아델과 리오나 루이스가 있다.[2]

밝은 무대 이력과 달리 건강 문제도 일찍 찾아왔다. 11살에 심장 부정맥 질환인 볼프-파킨슨-화이트 증후군 진단을 받았고, 18살에는 이와 관련된 것으로 알려진 가벼운 뇌졸중을 겪었다. 이 시기 병원에서 보낸 경험이 이후 노래 가사와 인터뷰에 자주 등장한다.

3.2. 무명기와 작곡가 시절

졸업 후 걸그룹 활동을 거쳐 Gut Records와 계약했다. 하지만 음반이 나오기도 전에 레이블이 파산하는 바람에 데뷔가 무산된다. 그 뒤 소니/ATV와 출판 계약을 맺고 남의 노래를 쓰는 작곡가로 일했는데, 여기서 대박이 터진다. 닥터 루크, 클로드 켈리와 함께 쓴 곡이 바로 마일리 사이러스의 〈Party in the U.S.A.〉다.[3] 크리스 브라운에게도 곡을 써 줬다.

2008년에는 신디 로퍼의 영국 공연, 걸스 어라우드 투어의 오프닝을 맡았고, 2009년에는 크리스 브라운 투어의 오프닝도 섰다. 결국 유니버설 리퍼블릭과 손잡은 Lava Records와 계약하면서 정식 데뷔 길이 열린다.

4. 음악 활동

4.1. Who You Are 시대 (2010~2012)

2010년 데뷔 싱글 〈Do It Like a Dude〉가 영국 싱글 차트 2위로 진입했다. 원래 리한나에게 줄 생각으로 썼다는 이야기가 있을 만큼 센 곡이었고, 단숨에 '심상치 않은 신인' 소리를 들었다. 데뷔 전에 이미 BBC Sound of 2011 1위와 브릿 어워드 크리틱스 초이스까지 거머쥐며 업계가 공인한 차세대 주자가 되었다.

그리고 B.o.B와 함께한 〈Price Tag〉가 나왔다. "돈이 전부가 아니야"라는 메시지를 우쿨렐레풍 반주에 실은 이 곡은 영국 1위를 찍고 십수 개국 차트에 오르며 그녀를 단숨에 글로벌 스타로 만들었다.[4] 한국에서도 광고와 예능 배경음악으로 수없이 쓰여서 제목은 몰라도 후렴은 아는 사람이 많다.

정규 1집 《Who You Are》는 영국 앨범 차트 2위에 올랐다. 이어 〈Nobody's Perfect〉, 〈Who's Laughing Now〉, 〈Domino〉, 데이비드 게타와 함께한 〈Laser Light〉까지 터졌고, 결국 한 정규 앨범에서 영국 톱10 싱글 6곡을 낸 첫 영국 여성 솔로 가수가 됐다. 특히 맥스 마틴·닥터 루크 사단과 만든 〈Domino〉는 그때까지 미국에서 그녀의 첫 톱10 히트였다.

2011년에는 서머타임 볼 리허설 중 발 힘줄이 파열되는 사고를 당했다. 깁스를 한 채 왕좌 같은 의자에 앉아서 공연을 소화했고, 이 모습이 오히려 '앉아서도 다 씹어먹는 가수'라는 이미지를 굳혔다. 다만 그 여파로 케이티 페리 투어 합류는 포기해야 했다.

2012년 런던 올림픽 폐막식에도 나와 〈Price Tag〉를 불렀고, 퀸의 브라이언 메이와 함께 〈We Will Rock You〉 무대에도 섰다. 데뷔 2년 차에 국가 행사 무대에 섰다는 점이 당시 그녀의 위상을 잘 보여 준다.

4.2. Alive, 그리고 삭발 (2012~2013)

2012~2013년에는 《The Voice UK》 시즌 1·2 코치로 활약했다. 톰 존스, 윌아이엠 사이에서 가장 어린 코치였지만 기죽기는커녕 참가자 무대에 맞춰 같이 소리를 지르고 우는 리액션 담당이었다.

2013년 코믹 릴리프(레드 노즈 데이) 생방송에서는 모금을 위해 머리를 밀었다. 커리어 상징이던 칼단발을 생방송 중에 날린 것이다. 이후 한동안 가발과 짧은 머리로 활동했는데, 팬들은 이 시기를 '민머리 시대'라고 애틋하게 부른다.

같은 해 나온 정규 2집 《Alive》는 영국 5위권에 들었고 〈Wild〉, 〈It's My Party〉 같은 싱글을 냈다. 그런데 미국에서는 정식 발매가 되지 않아 미국 팬들은 수입판을 구해야 했다.[5]

4.3. Sweet Talker와 Bang Bang (2014~2016)

2014년 런던에서 LA로 거처를 옮겼다. 그리고 커리어 최대 히트곡이 나온다. 아리아나 그란데, 니키 미나즈와 함께한 〈Bang Bang〉이다. 원래 제시 제이의 솔로곡으로 준비됐다가 셋의 콜라보로 커진 곡으로, 영국 1위, 미국 빌보드 핫100 3위를 기록했다. 그래미 베스트 팝 듀오/그룹 퍼포먼스 후보에도 올랐다. 도입부에서 제시 제이가 다 터뜨려 놓고 아리아나가 이어받고 니키가 마무리하는 구성 덕분에 '보컬 원투펀치에 래퍼까지 얹은 반칙 조합'으로 회자된다.

이 곡이 실린 정규 3집 《Sweet Talker》는 빌보드 200에서 10위로 그녀의 미국 앨범 최고 순위를 찍었다. 2015년에는 영화 《피치 퍼펙트 2》 OST 〈Flashlight〉를 불렀다. 시아, 샘 스미스 등이 작곡에 참여한 이 발라드는 지금도 '제시 제이 입문용 발라드'로 꼽히며, 졸업식과 아카펠라 동아리의 단골곡이 됐다.

같은 시기 《The Voice Australia》 시즌 4·5 코치로도 활동했다. 2019년에는 《The Voice Kids UK》에도 코치로 참여한다.

4.4. R.O.S.E.와 중국 정복 (2017~2019)

2018년 정규 4집 《R.O.S.E.》는 Realisations, Obsessions, Sex, Empowerment 네 개의 EP로 쪼개 순서대로 공개하는 방식을 택했다. 팝 히트 공식에서 벗어나 본격적으로 R&B 쪽으로 방향을 틀었고, 차트 성적보다는 '드디어 하고 싶은 걸 한다'는 팬들의 호평이 많았다. 같은 해 크리스마스 앨범 《This Christmas Day》도 냈다.

이 시기 최대 사건은 단연 중국 후난TV의 《가수(Singer) 2018》 우승이다. 중국 정상급 가수들이 매주 생방송 경연을 벌이는 프로그램인데, 영국 팝스타가 출연한다는 소식에 처음에는 "커리어가 꺾였나?"라는 반응도 있었다. 그런데 막상 시작하자 초반 10번의 경연 중 5번을 1위로 쓸었고, 결승에서는 휘트니 휴스턴의 〈I Will Always Love You〉 등을 불러 프로그램 역사상 첫 외국인 우승자가 됐다. 이때 2위가 훗날 이 프로그램 시즌 8에서 우승하는 화천위다. 중국 웨이보 팬이 폭증했고, 중국어권에서는 지금도 '제시 제이 = 가수왕'이다. 본인은 경계를 허물고 싶어서 출연했다는 취지로 이야기했다.

2019년에는 맥스 마틴의 히트곡으로 꾸민 주크박스 뮤지컬 《& Juliet》에 신곡 작곡으로 참여했다.

4.5. 공백기 (2020~2024)

2021년 싱글 〈I Want Love〉로 새 프로젝트를 시작하는 듯했다. 하지만 2022년 팟캐스트에서 이미 녹음해 둔 정규 6집을 통째로 폐기했다고 밝혀 팬들을 탄식하게 했다. 2023년 9월에는 17년간 몸담았던 리퍼블릭 레코드를 떠나 독립 아티스트의 길을 택했다. 이 기간 팬덤의 주요 일과는 인스타그램 라이브와 미공개곡 떡밥을 주워 먹는 것이었다.

4.6. Don't Tease Me with a Good Time (2025~)

2025년 4월 싱글 〈No Secrets〉로 본격 복귀했다. 이어 〈Living My Best Life〉, 〈Believe in Magic〉, 〈H.A.P.P.Y〉 등을 차례로 공개한 뒤, 같은 해 11월 7년 만의 정규 6집 《Don't Tease Me with a Good Time》을 자체 레이블로 냈다. 2019년부터 약 5년에 걸쳐 LA와 런던을 오가며 녹음한 앨범으로, R&B에 80년대 팝 질감을 입혔다. 라이언 테더 등이 참여했다. 본인은 "슬픔에서 기쁨까지"를 담았다고 소개했다.

16곡이라는 넉넉한 분량에 대해서는 "길다"는 평과 "7년 기다렸으니 이 정도는 받아야 한다"는 팬심이 엇갈렸다. 그래도 리뷰는 대체로 호의적이어서 "가장 성숙하고 자신감 있는 작품"이라는 평도 나왔다. 영국 앨범 차트에서는 19위로 데뷔했다. 수록곡 〈Threw It Away〉는 전 연인 채닝 테이텀에 관한 노래라는 보도가 나왔지만, 본인은 사실이 아니라고 일축했다.

이 앨범을 들고 나선 No Secrets 투어는 투병 때문에 미국·캐나다 일정이 취소됐다. 영국·유럽 일정은 2026년 4월로 연기되어 리버풀 등에서 열렸다.

5. 건강

데뷔 전부터 지금까지 건강 문제가 끊이지 않았다. 본인이 이를 숨기지 않고 공개적으로 이야기해 온 점도 특징이다.

  • 볼프-파킨슨-화이트 증후군: 11살에 진단받은 심장 질환으로, 18살 때의 경미한 뇌졸중과 관련이 있는 것으로 알려졌다.
  • 메니에르병: 2020년 크리스마스이브에 인스타그램으로 공개했다. 오른쪽 귀 청력에 문제가 생기고 균형을 잡기 어려운 증상을 겪었다고 밝혔다.
  • 유산: 2021년 11월 유산 사실을 공개했다.
  • 강박장애(OCD)와 ADHD: 2024년 7월 진단 사실을 밝혔다.
  • 유방암: 2025년 6월 초기 유방암 진단을 공개했다. 공연 일정을 일부 소화한 뒤 유방 절제술을 받았고, 이후 2차 수술 때문에 투어를 조정했다. 투병 중 무대에 선 것을 두고 일부 악플러들이 "거짓말 아니냐"고 공격해 논란이 되기도 했다. 2026년 5월, MRI 결과 암이 없다는 판정을 받았다고 직접 발표했다.[6]

6. 사생활

2014~2015년에는 R&B 가수 루크 제임스와 교제했다. 2018년부터는 배우 채닝 테이텀과 만나며 헤어졌다 재결합했다를 반복하다가 2020년 최종 결별했다.

2021년부터는 덴마크·이스라엘 국적의 전 농구선수 차난 사피르 콜먼과 교제했다. 2023년 5월 아들 스카이를 얻었다. 2026년 7월, 두 사람이 이미 얼마 전에 연인 관계를 정리했으며 아들의 공동 양육에 집중하겠다고 본인이 밝혔다.[7]

7. 논란

  • 성적 지향 발언: 2011년에는 남녀 모두와 사귀어 봤다고 말했다. 그런데 2014년 인터뷰에서 양성애는 자신에게 "한때의 단계(phase)"였다고 말해 성소수자 커뮤니티의 거센 비판을 받았다. 가디언 등은 이 발언이 젊은 성소수자 청취자들에게 상처가 될 수 있다고 지적했다. 이후 본인은 표현이 서툴렀다는 취지로 사과했다.
  • 오버싱잉 논쟁: 논란이라기보다 영원한 떡밥이다. "기교가 곧 감정"이라는 팬들과 "제발 한 음만 곧게 불러 달라"는 반대파의 논쟁은 무대 영상이 올라올 때마다 댓글창에서 재방송된다.

8. 평가

데뷔 초 몇 년간 '영국에서 가장 핫한 신인'에서 출발해 순식간에 글로벌 히트 메이커가 됐다. 반면 이후의 앨범들은 데뷔작만큼의 상업적 파급력을 보여 주지 못했다는 평가가 일반적이다. 그 대신 커리어 후반으로 갈수록 차트보다 라이브 아티스트로서의 존재감이 더 커졌다. 중국 경연 우승, 각종 커버 영상, 투병 중 무대 같은 장면들이 쌓이면서 "히트곡 수와 별개로 노래 하나는 진짜"라는 데에는 안티조차 대체로 동의하는 분위기다.

국내에서는 〈Price Tag〉, 〈Domino〉, 〈Bang Bang〉, 〈Flashlight〉 정도로 기억하는 사람이 많다. 하지만 보컬 덕후들 사이에서는 데뷔 앨범의 〈Mamma Knows Best〉나 〈Who You Are〉 라이브를 '입덕 영상'으로 추천하는 것이 국룰이다. 남의 히트곡을 쓰던 무명 작곡가가 직접 마이크를 잡고 차트를 휩쓸었고, 그 뒤로 수많은 병마를 겪으면서도 매번 무대로 돌아왔다. 팬들이 그녀를 단순한 '한때의 팝스타'가 아니라 버티는 보컬리스트로 기억하는 이유다.

[1] 특히 〈Bang Bang〉 도입부는 "제시 제이 파트만 부르면 된다"고 덤볐다가 첫 소절에서 망하는 코스로 유명하다.

[2] 이 학년 동창회는 사실상 그래미·브릿 어워드 시상식 리허설이다.

[3] 미국 국민 송가급 노래를 쓴 사람이 정작 런던 토박이라는 것은 두고두고 회자되는 아이러니다. 본인도 자기 스타일과 맞지 않아 넘겼다는 취지로 이야기한 바 있다.

[4] 노래 메시지는 '돈 얘기 그만해'인데, 이 곡으로 번 돈이 어마어마하다는 건 팬들 사이에서 단골 드립이다.

[5] 정작 미국 시장을 노리고 LA로 넘어간 게 바로 이다음 해다.

[6] RTÉ

[7] Capital FM

CC BY-SA 4.0

이 문서를 언급한 문서 5

  • Adele

    같은 시기 이 학교 출신으로는 레오나 루이스, 제시 J 등이 있어서, 이 무렵 BRIT 스쿨은 영국 팝의 사관학교 소리를 들었다.

  • Sia

    위에서 말한 「Titanium」, 「Diamonds」, 「Pretty Hurts」 외에도 브리트니 스피어스, 케이티 페리, 제시 제이, 셀레나 고메즈 등 2010년대 팝스타들의 크레딧에서 시아의 이름을 쉽게 찾을 수 있다.

  • Anne‐Marie

    열두 살 무렵에는 Whistle Down the Wind에도 출연했는데, 같은 무대에 아역 시절의 제시 제이가 있었다.

  • Nicki Minaj

    같은 시기 아리아나 그란데, 제시 제이와 함께한 "Bang Bang"도 크게 히트했다.

  • Ariana Grande

    이기 아잘레아와 함께한 〈Problem〉, 제드가 프로듀싱한 EDM 〈Break Free〉, 제시 J·니키 미나즈와 함께한 〈Bang Bang〉, 위켄드와의 〈Love Me Harder〉까지 싱글이 줄줄이 터졌다.