지젤 (aespa)

2020년 11월 6일 aespa의 세 번째 멤버로 공개됐고, 같은 달 17일 'Black Mamba'로 데뷔했다. 레드벨벳 이후 6년 만에 나온 SM 신인 걸그룹이었던 만큼 관심이 엄청났다. 데뷔 초에는 아바타 'æ-지젤'과 함께하는 메타버스 세계관이 그룹의 핵심 설정이었는데, 덕분에 지젤 본인보다 æ-지젤이 먼저 유명해지는 웃픈 시기도 있었다.^[3]

이후 'Next Level', 'Savage', 'Girls', 'Spicy', 'Drama'로 이어지는 쇠맛 시기 내내 랩 파트를 맡았다. 데뷔 초에는 카리나·윈터에게 쏠린 파트 분배 때문에 지젤과 닝닝 팬들 사이에서 "우리 애 분량은 어디 갔냐"는 불만이 꾸준히 나왔다. 그래도 지젤은 짧은 파트도 톤 하나로 기억에 남기는 쪽이었다. 2021년 12월에는 SM 연말 프로젝트 'SMCU EXPRESS'의 'ZOO'에 참여했다.

2022년 6월에는 유기 동물 구조·보호 단체 '유행사'에 1,000만 원을 익명으로 기부했다가 나중에 알려졌다. 같은 해 10월 생일 라이브는 이태원 참사로 취소됐다.

2024년은 지젤이 "랩 하는 멤버"에서 "자기 음악이 있는 아티스트"로 넘어간 해다. 3월에는 로에베(LOEWE) 앰배서더가 되어 파리 패션위크 쇼에 처음 나섰고, 6월에는 볼빨간사춘기의 'Lips'에 피처링했다.

결정적인 계기는 두 번째 월드투어 'SYNK : PARALLEL LINE'의 솔로 무대 'Dopamine'이다. 지젤이 직접 작업에 참여한 R&B 곡으로, 담배 연기 같은 저음 보컬과 빠른 랩을 오간다. 해외 공연 리뷰에서도 "늦은 밤의 R&B 감성"이라는 호평이 이어졌다. 투어 반응이 좋자 SM은 멤버 솔로곡 네 곡을 2024년 10월 스페셜 디지털 싱글로 정식 발매했다.

같은 달 나온 'Whiplash'에서는 지젤이 맡은 구간이 숏폼과 무대 직캠으로 퍼지면서 따로 이름이 붙을 만큼 유명해졌다. 팬들 사이에서는 지금도 "위플래시는 지젤 파트 들으려고 듣는 곡"이라는 말이 반쯤 진담으로 통한다. 같은 해 서울관광재단 웹 예능 'Visit Seoul: Z-Line' 진행도 맡았다.

래퍼 김하온(HAON)의 'Skrr'에 피처링하면서 힙합 리스너들 사이에서 이름이 오르내리기 시작했다. 아이돌 피처링 하면 떠오르는 "후렴 깔끔하게 불러 주고 퇴장" 공식을 따르지 않고, 미니멀한 비트 위에서 리듬과 톤으로 밀어붙였다. 힙합 커뮤니티에서도 "피처링을 이해하는 아이돌"이라는 평이 나왔다. 이 곡으로 2025 MAMA AWARDS 베스트 랩&힙합 퍼포먼스 부문 후보에 올랐다.

그룹은 'Dirty Work', 배틀그라운드 협업곡 'Dark Arts', 미니 6집 'Rich Man'까지 바쁘게 달렸다. 세 번째 투어 'SYNK : aeXIS LINE'에서는 새 솔로곡 'Tornado'를 선보였다. 일본 작곡가 야스다 신타로가 작·편곡을 맡은 트로피컬 댄스곡으로, 'Dopamine'의 어두운 R&B와는 정반대로 청량한 곡이다. 2025년 11월 17일 데뷔 5주년에 맞춰 디지털 싱글로 나왔고, 써클 다운로드 차트 28위에 올랐다. 이 곡으로 2026 TMElive 국제 음악 시상식(TMEA)에서 '글로벌 톱 트렌드 송 TOP 10'도 받았다.

광고 쪽에서는 일본 스킨케어 브랜드 센카(SENKA) 글로벌 앰배서더, 메종 키츠네 화보, 와키윌리 캠페인 모델을 연달아 맡았다. 9월에는 팬 투표 앱에서 '2026 레드카펫 비주얼 퀸' 1위에 올랐는데, 표의 약 87%가 해외 팬이었다.^[4]

1월에는 플레이보이 카티의 레이블 Opium 쪽 인물들과 함께한 스튜디오 세션이 공개됐다. 평소 인스타그램 스토리에 해외 언더그라운드 힙합, 드릴, 하이퍼팝 같은 마니악한 곡을 자주 올리던 사람이라, 팬들은 "드디어 취향이 현실이 됐다"며 들썩였다. 다만 이 세션에서 나온 결과물은 아직 공개되지 않았다.

4월 오사카 투어 공연에서는 닝닝과의 유닛곡 'Lollipop'을 처음 공개했다. 2024년 투어 중에 "둘이서 뭐라도 만들어 보자"며 장난처럼 시작한 곡이고, 지젤이 작사·작곡에 함께 이름을 올렸다. 지젤과 닝닝 조합은 팬들 사이에서 '초코&바닐라'로 불린다.

5월에는 지드래곤과 함께한 선공개곡 'WDA (Whole Different Animal)'에 이어 정규 2집 'LEMONADE'가 나왔다. 쇠맛 대신 '쇠콤달콤'을 내건 앨범으로, 그룹 통산 여덟 번째 밀리언셀러가 됐다. 지젤은 이 앨범에서 랩과 보컬을 오가며 존재감을 보여 줬다.

9월 15일에는 고척스카이돔 공연 솔로곡 모음 'SYNK : COMPLæXITY'가 나왔고, 지젤의 솔로곡은 'BYEB4HELLO'다. 이번에는 작사를 혼자 맡았다. 'Dopamine' 공동 작업에서 시작해 'Lollipop' 공동 작사·작곡을 거쳐 단독 작사까지, 크레딧을 한 칸씩 넓혀 온 셈이다. 그 뒤로는 '2026-27 aespa LIVE TOUR - SYNK : COMPLæXITY' 북미 일정을 소화하고 있다.

지젤 랩의 핵심은 톤이다. 빠르고 화려한 기술보다 낮고 건조한 음색, 영어 발음, 리듬 타는 감각으로 구간 전체의 분위기를 바꿔 놓는다. 한국어와 영어가 섞인 가사를 다른 언어로 넘어가는 티 없이 이어 부르는 딕션도 강점으로 꼽힌다. 그래서 aespa 곡에서 분위기가 확 바뀌는 지점에는 대개 지젤이 있다.

본인은 인터뷰에서 자기 목소리가 R&B나 잔잔한 발라드에만 맞는다고 생각했다고 털어놨다. 그러면서 록과 록 발라드 쪽으로도 목소리를 넓히는 연습을 하고 있다고 했다. 영향을 받은 음악가로는 아리아나 그란데, 스티비 원더, 블링크-182를 꼽았다.^[5]

한국음악저작권협회에 이름이 올라간 곡은 데뷔 앨범 시절의 'Synk' 관련 곡부터 '2Hot4U', 'Dopamine', 'Tornado', 'Lollipop', 'BYEB4HELLO'까지 이어진다. 처음에는 공동 작업에 이름 한 줄 올리는 수준이었는데 지금은 단독 작사까지 왔고, 그래서 팬들은 "다음은 지젤 프로듀싱 솔로 앨범"을 기다리고 있다.

무대 위 이미지만 보면 차갑고 센 사람 같지만, 본인 말로는 INFJ에 낯을 가리고 감성적이며 의외로 내향적이다. '핫 걸'이라는 별명은 고등학교 졸업 앨범에 친구들에게 남기는 말로 "That's Hot"이라고 적어서 생겼는데, 정작 본인은 핫 걸과는 거리가 멀다고 말한다.

2026년 6월 SNS 라이브에서는 7년 동안 몸무게가 10kg 정도 빠졌다고 직접 밝혔다. 나이 들면서 생긴 변화이기도 하고, ADHD가 있어서 배고픔을 잘 못 느낄 때가 있다고 설명했다. 지금은 오히려 살을 찌우려고 노력 중이고, 원래 체력이 좋은 편이 아니라고 했다. 다른 방송에서는 팬케이크를 매일 먹는다며 탄수화물 위주 식단을 농담처럼 이야기하기도 했다.

마른 몸을 걱정하는 목소리가 많았는데, 며칠 뒤 홍진경의 유튜브에 나와서는 다리를 편 채로 윗몸일으키기 10회를 해내고 플랭크 1분까지 버텼다. 보는 사람들이 걱정과 감탄을 동시에 하게 만든 장면이다.

한국어·일본어·영어를 다 쓰는 덕분에 그룹이 해외 일정을 다닐 때 사실상 통역 역할을 맡는다. 일본 방송에서는 지젤이 있어서 그룹 전체가 편하게 이야기할 수 있고, 영어권 인터뷰에서는 지젤이 대답을 정리해 주는 장면이 자주 나온다.

로에베 앰배서더답게 패션 쪽 존재감도 크다. 다만 하이패션보다는 로우라이즈 바지, 헤나, 그런지 스타일처럼 Y2K 스트리트와 힙합 감성 쪽에 가깝다. 음악 취향이 패션으로도 그대로 이어지는 사람이다. 동물을 아끼는 것도 잘 알려져 있는데, 앞에서 말한 익명 기부가 바로 그 예다.

2021년 10월 공개된 'Savage' 재킷 촬영 비하인드 영상에서, 현장에 흐르던 SZA의 'Love Galore'를 따라 부르다 흑인 비하 표현이 나오는 구간까지 입 모양으로 따라 한 장면이 문제가 됐다. SM은 처음에 영상을 비공개로 돌리기만 해서 비판을 더 키웠다. 결국 지젤이 10월 25일 aespa 공식 SNS에 직접 사과문을 올려 앞으로 더 배우고 행동에 신경 쓰겠다고 밝혔다.^[6] 사과를 받아들이는 반응이 많았지만, 진정성이 부족하다는 비판도 있었다.

데뷔 무렵 한 온라인 커뮤니티에 지젤의 학창 시절에 관한 폭로 글이 올라와 여러 커뮤니티로 퍼졌다. SM은 악성 루머와 명예훼손 게시물에 법적 대응을 하겠다고 밝혔고, 글에 담긴 주장 가운데 사실로 확인된 것은 없다.^[7]

2026년 9월, 지젤이 인스타그램에 연쇄살인범 리처드 라미레즈의 얼굴이 인쇄된 티셔츠를 입은 남성의 사진을 올려 비판을 받았다. 지젤이 직접 입은 것은 아니었다. 하지만 실제 범죄자의 이미지를 패션처럼 소비하는 게 피해자들에게 상처가 된다는 지적이 나왔고, 과거에 강력범죄 혐의로 기소됐던 래퍼 XXXTENTACION의 머그샷 티셔츠를 입었던 일도 다시 거론됐다.^[8] 보도 기준으로 본인이나 소속사의 공식 입장은 확인되지 않는다.