Yeat

어바인에서 태어나 풀러턴에서 유년기를 보냈고, 이후 가족과 함께 오리건주 포틀랜드로 이사했다. 고등학교는 레이크 오스위고에 있는 레이크리지 고등학교를 나왔다. 어머니는 루마니아계, 아버지는 멕시코계와 영국계 혈통을 가진 미국인이다. 남동생이 둘 있다.

아버지 조슈아 스미스도 Beast Clouds라는 이름으로 활동하는 음악인이다. 게다가 Yeat가 어릴 때 아버지가 집에서 수시로 없는 단어를 지어내 썼다고 하는데, 훗날 Yeat의 가사가 정체불명의 신조어로 가득한 걸 보면 집안 내력이라고 할 수밖에 없다.

16살 때 어머니 차를 몰다가 남의 집 거실로 돌진한 적이 있다. 동생을 학교 풋볼 경기장에 데려다주고 돌아오던 길에 커브를 돌다 사고가 났고, 차 안에서는 드레이크의 「Wanna Know」가 나오고 있었다고 한다. 2026년 애플 뮤직 제인 로우 인터뷰에서 직접 꺼낸 이야기다.^[2]

고등학교를 마친 뒤 잠깐 뉴욕에서 살다가 음악을 하려고 LA 쪽으로 돌아왔다. 2015년부터 Lil Yeat라는 이름으로 곡을 냈지만 이 시절 결과물은 지금 인터넷에서 전부 사라졌다.^[3]

활동명 Yeat은 본인 말로는 취한 상태에서 "어디서 들어본 것 같은 단어"를 찾다가 만들었다고 한다. 인터넷 밈 단어 yeet과 heat를 합친 이름이라는 설명도 있다. 2018년 6월 유튜브 채널 Elevator에 「Brink」를 올리며 지금 이름으로 처음 모습을 드러냈고, 같은 해 9월 첫 믹스테이프 Deep Blue Strips를 냈다. 이 무렵에는 Slayworld 크루 주변을 맴도는 마이너한 존재였다.

2021년 6월 믹스테이프 4L과 8월 EP Trendi가 틱톡에서 슬슬 반응을 얻기 시작했다. 결정타는 같은 해 8월 인터넷에 돈 「Get Busy」 스니펫이었다. 노래를 부르다가 교회 종이 댕—댕—댕 연달아 울리는 구간이 틱톡 밈이 되었고, 드레이크와 릴 야티, 코미디언 드루스키까지 이 구절을 따라 하면서 일이 커졌다. 곡은 RIAA 골드 인증을 받았다.

같은 해 9월 인터스코프와 단발 계약을 맺고 데뷔 앨범 Up 2 Më를 냈다. 계약이 끝난 뒤에는 예전에 잭 비아(Zack Bia)와 했던 약속을 지켜 그의 레이블 Field Trip Recordings와 계약했다. 잭 비아는 이후 매니저로서 Yeat 커리어의 핵심 인물이 된다. Up 2 Më는 발매 넉 달 뒤인 2022년 1월에야 빌보드 200에 183위로 처음 진입했고, 이후 58위까지 올랐다. 수록곡 「U Could Tell」이 드라마 유포리아에 삽입된 것도 이 역주행에 한몫했다.

2022년 2월 2 Alivë가 빌보드 200 6위로 데뷔하며 단숨에 메이저 래퍼 반열에 올랐다. 같은 해 6월에는 영화 미니언즈 2 홍보용 리리컬 레모네이드 예고편에 쓰인 「Rich Minion」을 냈다. 하필 이 시기가 젊은 관객들이 정장을 차려입고 단체로 미니언즈를 보러 가던 '젠틀미니언즈' 밈의 전성기였고, 종소리 범벅인 이 곡이 밈의 공식 BGM처럼 쓰였다.^[4]

9월에는 EP Lyfë(빌보드 200 10위)와 선공개곡 「Talk」가 나왔다. 2023년 2월 AftërLyfe는 빌보드 200 4위, 랩 앨범 차트 1위를 기록했다. 이 앨범에는 YoungBoy Never Broke Again과 함께 Yeat의 부캐 Kranky Kranky와 Luh Geeky가 피처링으로 올라 있다.

같은 해에는 2021년에 유출되어 팬들 사이에서 "ard up"이라는 애칭으로 불리던 「Already Rich」가 드디어 정식 발매됐고, 피에르 본이 프로듀싱하고 영 서그가 참여한 「My Wrist」, 콜 베넷이 뮤직비디오를 찍은 「Bigger Then Everything」 같은 싱글도 연달아 나왔다.

그리고 2023년 10월 드레이크의 For All the Dogs 수록곡 「IDGAF」에 피처링하며 커리어 최대 히트를 기록했다. 빌보드 핫 100 2위로 데뷔해 Yeat의 첫 탑 10 곡이 되었고, 빌보드 글로벌 200에서는 1위에 올랐다. 두 사람은 2021년에 처음 만났고, Yeat는 드레이크의 인정이 언더그라운드를 넘어 인정받고 있다는 걸 처음 실감한 계기였다고 여러 번 말했다.

2024년 2월 발표한 《2093》은 Yeat 디스코그래피의 분기점으로 꼽힌다. 조지 오웰의 1984에서 영감을 받은 '기업이 지배하는 경찰국가'라는 디스토피아 콘셉트를 내세웠고, 사운드도 일렉트로와 인더스트리얼 쪽으로 크게 기울었다. 릴 웨인, 퓨처가 피처링했고, 차일디시 감비노가 「Power Trip」에 백보컬로 참여했다. 발매 다음 날 P2, 나흘 뒤에 P3를 덧붙여 내면서 드레이크가 참여한 「As We Speak」도 추가됐다.

빌보드 200 2위로 데뷔했고, 수록곡 「Breathe」와 「If We Being Real」이 따로 바이럴을 탔다. 「Breathe」에는 애니메이션 레귤러 쇼의 한 장면이 인용되어 있고, 「ILUV」는 크리스털 캐슬스의 곡을 샘플링했다. Yeat 본인 말로는 2093이 거의 맨정신으로 만든 첫 앨범이다.^[5] 팬덤에서는 지금도 "Yeat 최고작은 2093"이라는 의견이 상당히 우세하다.

같은 해 10월 나온 《Lyfestyle》은 첫 주 8만 9천 유닛으로 빌보드 200 1위에 오르며 Yeat의 첫 1위 앨범이 되었다. 비트 4,800개를 후보로 추렸다는 이야기가 돌았고, 프로모션으로는 그래피티를 칠한 람보르기니를 로데오 드라이브에 세워 두기도 했다. Yeat 앨범 중 처음으로 CD가 나왔고, 굿즈를 묶은 박스 세트를 대거 팔아 실물 판매로만 6만 장을 기록했다.

문제는 2주 차였다. 1위에서 70위로 69계단 추락했는데, 빌보드 200 역사상 1위 앨범의 낙폭 중 일곱 번째로 큰 기록이다.^[6] 평론에서도 앨범을 처음부터 끝까지 듣기보다는 좋아하는 곡만 골라 듣게 되는 작품이라는 평이 있었다.

2025년 3월 피치포크가 돈 톨리버와의 합작 앨범 소식을 보도했다가 기사를 슬그머니 지웠다. 합작 앨범은 아직까지 나오지 않았다.^[7]

같은 해 Yeat는 퍼코셋을 끊고 매일 운동과 수영을 하며 인생 최고의 몸 상태를 만들었다고 밝혔다. 공연에서 더 이상 지치지 않는다고 했고, 트레이드마크였던 발라클라바도 벗고 한결 편한 차림으로 다니기 시작했다. 코첼라에서는 거대한 종 위에 올라가 공연했고^[8], 저스틴 비버와 함께 코첼라 역사상 첫 공식 애프터파티를 열었다.

8월에는 EP 《Dangerous Summer》를 내 빌보드 200 9위에 올랐다. 생트로페에 빌라 다섯 채를 빌려 프로듀서와 엔지니어를 모아 놓고 작업했다고 한다. 하모니 코린이 실제 악어를 데리고 커버 사진을 찍었고, 그의 회사 EDGLRD가 플로리다의 한 모텔에서 「Loose Leaf」 뮤직비디오를 찍었다. 벨기에 페스티벌에서 FKA 트위그스의 공연을 무대 옆에서 끝까지 본 뒤 대기실로 불러 협업을 제안했고, 그렇게 만들어진 곡도 이 EP에 실렸다. 평론 반응은 "더 느슨하고 가벼워졌다"는 쪽이 많았고, 몇몇 매체의 연말 결산 리스트에도 들었다.

그 밖에 베트멍 2026 S/S 쇼에서 런웨이에 데뷔했고, 컴플렉스콘에서는 나이키 신발을 공개했으며, 어머니의 나라 루마니아에서는 15만 명 규모의 공연을 하기도 했다.

생일인 2월 26일에 EsDeeKid와 함께한 「Made It on Our Own」을 냈다. 원래 ADL에 실릴 예정이었지만 최종 트랙리스트에서는 빠졌다.

3월 27일에는 오래 예고했던 더블 앨범 《ADL》(A Dangerous Lyfe / A Dangerous Love)이 나왔다. 발매에 앞서 애플 뮤직 제인 로우와 5년 만의 정식 인터뷰를 하면서 이 앨범이 "남은 커리어의 방향을 정할 작품"이라고 했다. 녹음한 곡을 다시 열어 보지 않던 예전 습관을 버리고 곡마다 손을 보는 식으로 작업했고, 그 계기로 단약, 이별, 잭 비아와 나눈 대화를 꼽았다.

참여진은 화려하다 못해 당황스러울 정도다. 돈 톨리버, YoungBoy Never Broke Again, 키드 커디, 그라임스, 조지, 070 셰이크까지는 그렇다 쳐도 엘튼 존과 카일리 제너가 들어 있었다. 엘튼 존 쪽은 「Someone Saved My Life Tonight」을 샘플링한 「Lose Control」인데, 코첼라에서 두 사람이 만난 인연으로 성사됐다. 카일리 제너는 King Kylie라는 이름으로 선공개곡 「Let King Tonka Talk」에 참여했다. 그런데 정작 벌스가 10초 남짓이라 "화를 내기에도 너무 짧다"는 평까지 나왔다.^[9]

성적은 빌보드 200 5위(5만 7천 유닛)로 Yeat의 일곱 번째 탑 10이었지만, 평단 반응은 그동안 낸 작품 중 가장 미지근했다. 메타크리틱 54점에 앤서니 판타노는 3점을 줬고, 덩치는 커졌는데 Yeat 특유의 괴상한 개성이 빠졌다는 지적이 많았다. 반면 롤링 스톤은 더 명료하고 대중적인 방향으로 가는 과정으로 긍정적으로 봤다. 팬덤 여론도 "드디어 팝스타가 되려는 진화"와 "우리가 알던 Yeat는 어디 갔냐"로 갈렸다.

그 뒤로도 쉬지 않았다. 5월에는 Bnyx, 비사랍, 페소 플루마와 함께한 「Fuëgo」, 6월에는 「Million Dollar Minion」을 냈다. 9월에는 투어 중에 만든 7곡짜리 깜짝 EP 《COCOON》을 냈는데, 유일한 피처링이 드레이크(「miss my dawg!」)였는데도 빌보드 200 88위에 그쳤다. 10월에는 포트나이트에 본인 스킨과 함께 「Get Busy」, 「Money So Big」, 「If We Being Real」이 잼 트랙으로 들어갔다.

그리고 같은 달, 팬들이 몇 년째 노래를 부르던 유출곡들을 14곡짜리 믹스테이프 《Luh Leakyz Vol. 1》로 정식 발매했다. 빌보드 200 39위로 COCOON보다 순위가 높았다.^[10] 11월에는 어그(UGG) 연말 캠페인 모델로도 나섰다.

Yeat 음악을 한 줄로 요약하면 "오토튠 범벅 보컬 + 묵직한 신스 + 어딘가에서 울리는 종소리"다. 신스가 공격적으로 몰아치는 EDM 계열의 사운드클라우드 랩, 이른바 레이지의 대표 주자로 꼽힌다. 가장 큰 영향을 받은 사람으로 퓨처와 영 서그를 꼽고, T-페인은 "오토튠의 GOAT"라고 부른다.

트레이드마크인 보컬 톤은 과거에 자주 함께 작업한 프로듀서 Weiland가 넘겨준 보컬 체인 프리셋에서 시작됐다. 종소리는 「Get Busy」 이후 거의 Yeat의 시그니처 효과음이 되어, 종이 안 나오는 곡이 오히려 낯설 정도다.

2093부터는 일렉트로와 인더스트리얼 쪽으로 기울어 더 미래적이고 차가운 소리를 내기 시작했다. ADL에서는 노래 비중을 늘리고 의외의 멜로디를 시도하는 쪽으로 다시 방향을 틀었다.

본인 주장으로 지금까지 만든 곡이 약 4만 곡이다. 마음만 먹으면 20곡짜리 앨범을 언제든 낼 수 있다고 하는데, 오히려 너무 많이 만들어서 좋은 곡이 묻히는 게 고민이라고 한다.^[11]

원래는 원테이크로 녹음하고 바운스한 세션은 다시 열지 않는 스타일이었다. Dangerous Summer 무렵부터 가사를 고치고 신스와 브릿지, 아웃트로를 덧붙이며 곡을 "90%에서 100%로" 끌어올리는 쪽으로 바뀌었다. 프로듀싱, 믹싱, 마스터링을 직접 하는 경우도 많고, 멜로디와 애드리브를 먼저 녹음한 뒤 원하는 소리를 목소리로 흉내 내서 프로듀서에게 전달한다고 한다.

Yeat 가사를 처음 들으면 대체 무슨 말인지 모를 수 있는데, 정상이다. twizzy, krank, luh geeky 같은 자작 단어를 수시로 쓰고, 고급 SUV는 장난감 트럭 브랜드에서 따와 "Tonka"라고 부른다. 그래서 별명도 King Tonka다. 곡 제목의 e 일부를 ë로 바꿔 쓰는 표기도 유명한데, 팬들은 나름의 규칙이 있다고 분석하지만 처음 보는 사람은 그냥 오타로 안다.^[12]