NMIXX

2022년 2월 22일 AD MARE와 타이틀곡 O.O로 데뷔했다. 음반 성적 자체는 신인치고 준수했다. 발매 당일 가온(현 써클) 리테일 앨범 일간 차트 1위에 올랐고, 뮤직비디오는 공개 하루 만에 2천만 뷰를 넘겼다. 문제는 곡에 대한 반응이었다. 국내외 평단과 리스너 상당수가 "난해하다", "산만하다"는 반응을 보였고, 외신에서도 리스너를 혼란스럽게 한 데뷔라는 식의 기사가 나왔다.^[4]

같은 해 가을 ENTWURF와 타이틀곡 DICE로 컴백했지만, 믹스팝의 어려움을 덜어내지 못했다는 평이 많았다. 연말에는 지니의 탈퇴까지 겹치면서 데뷔 첫해가 꽤 험난하게 끝났다.

2023년 3월 첫 미니앨범 expérgo의 타이틀곡 Love Me Like This로 MBC M 쇼! 챔피언에서 데뷔 첫 음악방송 1위를 차지했다. 멤버들이 눈물을 쏟은 이 무대는 팬들 사이에서 지금도 회자된다.^[5] 이 곡은 이전보다 훨씬 대중적이라는 평을 받았고, 믹스팝을 "들리게" 만드는 방법을 처음 보여 준 곡으로 꼽힌다.

이 시기 엔믹스의 이미지를 만든 건 사실 음원보다 라이브였다. 음악방송, 페스티벌, 대학 축제, 각종 커버 콘텐츠에서 멤버 전원이 흔들림 없이 라이브를 해내면서 "노래 잘하는 아이돌"이라는 입소문이 퍼졌다. 특히 고음 파트를 거의 모든 멤버가 나눠 맡는 구조여서 "에이스 한 명이 끌고 가는 팀"이 아니라는 점이 강점으로 꼽혔다.

2024년에는 Fe3O4 시리즈를 시작했다. Fe3O4: BREAK(타이틀곡 DASH)와 Fe3O4: STICK OUT(타이틀곡 별별별 (See that?))을 연달아 내며 서사를 이어 갔고, 별별별로 엠카운트다운 1위도 따냈다. 이 무렵부터 커뮤니티 여론도 조금씩 바뀌었다. "엔믹스는 수록곡 맛집"이라는 말과 함께, 팬들 사이에서 반쯤 주문처럼 쓰이던 "엔믹스 붐은 온다"라는 문구가 퍼지기 시작했다.^[6]

2025년 3월 Fe3O4 시리즈의 마지막 작품 Fe3O4: FORWARD와 타이틀곡 KNOW ABOUT ME로 활동하며 쇼! 챔피언 1위를 차지했다. 9월에는 마카오에서 열린 2025 더팩트 뮤직 어워즈(TMA)에서 '올해의 아티스트'를 받았다.

그리고 10월 13일, 데뷔 3년 8개월 만의 첫 정규앨범 Blue Valentine이 나왔다. 타이틀곡 Blue Valentine은 멜론 일간 85위로 출발했는데, 그다음부터가 엔믹스답지 않게 순조로웠다. 순위가 매일 오르더니 발매 일주일 만인 10월 20일 밤 멜론 TOP 100 1위에 올랐다. 그때까지 그룹 최고 순위는 4위였다. 이후 10월 21일부터 11월 22일까지 한 달 넘게 정상을 지켰고, 일간·주간·월간 차트까지 모두 석권했다. 팬 커뮤니티 쪽 집계로는 JYP 여자 아이돌이 실시간 차트 1위를 한 건 2020년 이후 처음이었다.

곡은 붐뱁 리듬과 밴드 사운드, 급격한 BPM 변화를 섞은 전형적인 믹스팝이다. 그런데도 듣는 사람이 장르 전환을 '견디는' 게 아니라 '즐기게' 된다는 점이 결정적인 차이였다. 해외 리스너들은 후렴 분위기를 두고 '가을 캐럴(fall carol)'이라는 별명을 붙였고, 아카펠라 버전은 멤버들의 보컬을 가장 잘 보여 주는 트랙으로 따로 화제가 됐다.^[7] 음악방송에서는 쇼! 챔피언과 엠카운트다운에서 1위를 했다.

해외 성적도 커리어 하이였다. 앨범은 빌보드 200 177위, 빌보드 글로벌 200 78위를 기록했고, 이머징 아티스트 차트 1위와 월드 앨범 차트 2위 등 총 10개 차트에 이름을 올렸다. 빌보드의 '2025 베스트 K팝 25선: 스태프 추천'에서는 타이틀곡이 1위, 앨범이 2위에 올랐다. 미국 라디오 차트에서도 롱런했다는 보도가 이어졌다.

언론도 이 흐름을 그대로 받아 "엔믹스 붐은 왔다"는 제목을 달기 시작했다. 몇 년 동안 팬덤 안에서만 돌던 주문이 기사 헤드라인이 된 셈이다.

같은 해 11월 29~30일에는 인천 인스파이어 아레나에서 첫 월드투어 EPISODE 1: ZERO FRONTIER의 막을 올렸다. 첫 공연에서 앙코르를 포함해 27곡을 불렀고, 이후 유럽·북미·아시아를 도는 투어로 이어졌다.

2026년 초에는 K팝 그룹 최초로 브라질 상파울루 카니발과 칠레 비냐 델 마르 페스티벌에 출연했다.^[8]

5월 11일 미니 5집 Heavy Serenade로 컴백했다. 싱어송라이터 한로로가 타이틀곡 작사에 참여해 화제가 됐다. 컴백 2주 전에는 수록곡 Crescendo의 뮤직비디오를 먼저 공개했고, T1이 주최한 LCK 행사 전야제에서 수록곡 Superior를 처음 선보이기도 했다.^[9] 이번에도 트랜스, 애시드, 드럼 앤 베이스 같은 장르를 끌어왔지만, 실험의 날을 세우기보다 감정의 무게를 싣는 쪽으로 방향을 잡았다는 평을 받았다. 릴리는 LOUD를 혼자 작사했고, 배이는 Different Girl 작업에 참여했다. 음반은 써클·한터 실시간 차트 정상에 올랐고, 타이틀곡은 엠카운트다운 1위를 차지했다. 다만 음원 성적은 Blue Valentine만큼 폭발적이지는 않았다.^[10]

9월 19일 부산 아시아드 주경기장에서 열린 2026 더팩트 뮤직 어워즈에서 대상인 '사운드 오브 더 이어'와 '올해의 아티스트'를 받았고, 설윤이 팬앤스타 '마이스타상'까지 받아 3관왕에 올랐다. 엔믹스의 데뷔 첫 가요 시상식 대상이다. 해원은 TMA가 10주년을 맞는 내년에 두 번째 대상을 받으러 오겠다고 했고, 배이는 수상 소감 중에 울었다는 의혹에 "참은 것"이라고 해명했다.^[11]

10월 19일에는 약 5개월 만에 미니 6집 Strange Muse와 타이틀곡 긴 소원 (Birthday Wish)으로 돌아왔다. 멤버들이 서로의 뮤즈가 되고 매일이 생일 파티인 '믹스토피아'를 콘셉트로 삼았다. 타이틀곡은 뭄바톤, 아프로비트, 퓨처 하우스를 섞은 곡으로, 잔잔한 피아노 브레이크와 내레이션 브리지가 들어갔다. 발매 당일 멜론 TOP 100에 34위로 진입해 자체 최고 진입 기록을 세웠고, 이튿날 0시에는 5위까지 올랐다.

이 앨범에는 데뷔 후 처음으로 2인 유닛곡 세 곡이 실렸다.

• 릴리·해원 — 너는 달 (Sing to the Moon): 발라드 팝. 보컬 라인이 진지하게 붙으면 어떻게 되는지 보여 주는 곡이다.
• 설윤·배이 — Hot 'n Unbothered: 라틴 그루브. 배이가 설윤과 전화로 상의해 가며 작사했다.
• 지우·규진 — 휙 (WHIP): 장난스러운 랩과 멜로디. 막내 라인의 에너지를 그대로 담았다.^[12]

릴리는 이 타이틀곡에서 처음으로 랩을 했고, 규진은 처음으로 작곡에 도전했다. 지우는 연속 흥행에 대한 부담을 두고 "건강한 부담감"이라고 표현했다.

첫 월드투어는 유럽·북미·아시아 17개 도시, 21회 공연 규모로 커졌다. 피날레 앙코르 공연은 2026년 11월 27~29일 인천 인스파이어 아레나에서 사흘간 열릴 예정이며, 예매 단계에서 전 회차 매진 소식이 전해졌다. 1년 전 투어를 시작한 그 장소에서 투어를 마무리하는 셈이다.

엔믹스 커리어의 핵심 서사는 "방향을 바꾸지 않고 정확도를 올렸다"는 데 있다. 데뷔 초에는 진입 장벽이 높다는 비판을 들었고, 메가 히트곡이 나오지 않는 이유로도 늘 이 점이 지목됐다. 그런데 엔믹스는 믹스팝을 버리지 않았다. 대신 곡 전환을 더 자연스럽게 다듬고, 보컬과 감정선에 더 힘을 실었다. 그 결과가 Blue Valentine이다. 이후 평단에서는 엔믹스를 유행을 좇기보다 고유한 색깔로 대중성까지 확보한 드문 사례로 보는 시각이 많다.

반대로 회의적인 시선도 남아 있다. Blue Valentine 이후 두 번의 미니앨범이 음반은 강했지만 음원 화력은 그만큼 따라오지 못하자, "한 곡 반짝"인지 "체급이 오른 것"인지를 두고 커뮤니티 토론이 이어지고 있다. 다만 긴 소원이 자체 최고 진입 기록을 세우면서 적어도 진입 단계의 체급은 확실히 올라갔다는 쪽에 무게가 실리고 있다.

엔믹스를 처음 들어 보는 사람에게 팬들이 가장 먼저 권하는 건 음원이 아니라 라이브 영상이다. 멤버 전원이 고음과 애드리브를 소화하고, 격한 안무 중에도 라이브가 크게 흔들리지 않는다는 점은 데뷔 초부터 일관된 강점이었다. 앨범 프로모션에 굳이 아카펠라 메들리를 넣는 것도 이 자신감에서 나온 것이다.^[15]