Kenshi Yonezu

한마디로 줄이면 "기묘한데 귀에 박힌다". 보컬로이드 시절부터 이어진 빠르고 꺾이는 멜로디, 박자를 일부러 어긋내는 리듬, 노이즈와 샘플을 집요하게 쌓는 편곡이 바탕에 있다. 그 위에 일본 가요 특유의 애수 어린 선율을 얹는데, 이 조합 덕분에 처음 들으면 "이게 뭐지?" 싶다가 세 번째쯤부터 머리에서 떠나지 않는다는 평이 많다.

작사·작곡·편곡은 기본이고 초기에는 연주와 믹싱까지 혼자 했다. 메이저로 옮긴 뒤에는 세션 밴드와 함께 작업하지만, 곡의 뼈대는 지금도 거의 본인이 만든다. 가사는 "괴물", "유령", "길 잃은 양", "잡동사니"처럼 어딘가 맞지 않는 존재를 자주 불러낸다. 앨범 제목인 『STRAY SHEEP』, 투어 제목인 『JUNK』, 『GHOST』만 봐도 이 사람이 무엇에 꽂혀 있는지 대충 짐작이 간다.

곡 중간에 들어가는 이상한 소리도 트레이드마크다. 「Lemon」의 "웨엣!" 하는 보이스 샘플이 대표적이다.^[2]

중저음이 두껍고 끝을 살짝 긁어 내는 독특한 발성이다. 고음역으로 확 올라가는 곡이 많아서 노래방에서는 도전곡 겸 사망 플래그로 통한다. 「Lemon」 정도면 해볼 만하다 싶어 골랐다가 후렴 반 박자 엇박에서 무너지는 일이 흔하다.

미술 교사였던 어머니의 영향으로 어릴 때부터 그림을 그렸다. 하치 시절에는 영상 일러스트를 직접 그렸고, 지금도 앨범 재킷 대부분을 본인이 그린다. 2026년 「夜鷹」의 재킷 일러스트도 본인 작품이다. 음악, 가사, 그림까지 한 사람이 만드는 셈이라 팬들 사이에서는 "작품 세계가 흔들리지 않는 이유"로 꼽힌다.

키는 약 188cm이고 팔다리가 길어 무대에서 존재감이 압도적이다. 「LOSER」 뮤직비디오에서는 직접 춤을 췄는데, 이 장면이 당시 꽤 충격이었다.^[3]

2009년 니코니코 동화에 하츠네 미쿠 곡을 올리며 하치라는 이름으로 활동을 시작했다. 「結ンデ開イテ羅刹ト骸」, 「マトリョシカ」, 「パンダヒーロー」, 「clock lock works」, 「ドーナツホール」 등이 연달아 히트하면서 보카로 씬의 대표 프로듀서로 자리 잡았다. 특히 「マトリョシカ」는 미쿠와 GUMI가 정신없이 주고받는 가사와 중독성 강한 영상으로 2010년대 초 니코동 문화의 상징이 됐다.

이 시절 팬들은 지금도 "하치 시절이 근본"파와 "요네즈가 완성형"파로 갈려 은근히 신경전을 벌인다. 정작 본인은 2017년 하츠네 미쿠 「매지컬 미라이」 테마곡으로 하치 이름의 「砂の惑星」을 내며 오랜만에 돌아왔다. 이 곡은 가사가 당시 보카로 씬을 "사막"에 빗댄 것 아니냐는 해석이 퍼지면서 커뮤니티에서 꽤 큰 논쟁이 붙었다.^[4] 2023년에는 포켓몬 × 하츠네 미쿠 프로젝트에 하치 명의의 「ボルテッカー」를 내기도 했다. 포켓몬 덕후로 유명한 본인에게는 거의 사심을 채운 작업이었다.

2012년 본명 米津玄師로 첫 앨범 『diorama』를 냈다. 작사·작곡·편곡·연주·믹싱은 물론 재킷과 뮤직비디오 애니메이션까지 거의 혼자 만든 원맨 앨범이다.^[5] 보컬로이드 대신 본인 목소리를 처음 전면에 내세운 작품이라, 하치 팬들이 "생목소리"에 적응하는 기간이기도 했다.

2013년 「サンタマリア」로 메이저 데뷔했고, 『YANKEE』(2014)와 『Bremen』(2015)을 거치며 차트 상위권에 안정적으로 이름을 올렸다. 이 무렵까지는 "인터넷 출신 실력파"라는, 마니아에게 인정받는 위치였다.

판을 바꾼 건 「LOSER」와 애니메이션 『나의 히어로 아카데미아』 오프닝 「ピースサイン」이다. 여기에 DAOKO와 함께한 「打上花火」(애니메이션 영화 『쏘아올린 불꽃, 밑에서 볼까? 옆에서 볼까?』 주제가)가 크게 터지면서 이름이 단숨에 대중에게 퍼졌다. 이 곡들을 담은 2017년 앨범 『BOOTLEG』는 일본 레코드 대상 최우수 앨범상을 받았다. 배우 스다 마사키와 함께 부른 「灰色と青」도 이 앨범에 들어 있다. 두 사람의 친분은 이후 스다 마사키의 「まちがいさがし」 작사·작곡으로까지 이어진다.

2018년 드라마 『언내추럴』의 주제가 「Lemon」은 그냥 히트곡 수준이 아니었다. 빌보드 재팬 연간 차트 1위를 2018년과 2019년 2년 연속 차지했고, 다운로드는 일본 레코드 협회 인증 사상 처음으로 300만 건 인증을 받았다. 뮤직비디오 조회수도 일본 음악 역사에 남을 수준으로 쌓였다. 죽은 사람을 향한 그리움을 담은 곡이라 장례식이나 추모 자리에서 틀었다는 사연이 줄을 이었다. 그 덕에 당시 일본에서는 "국민 애도곡"이라는 말까지 돌았다.

같은 해 연말에는 NHK 홍백가합전에 처음 나왔다. 사실상 첫 TV 라이브였다. 무대는 고향 도쿠시마의 오츠카 국제미술관으로, 시스티나 예배당 벽화를 재현한 공간에서 촛불에 둘러싸여 「Lemon」을 불렀다.^[6]

비슷한 시기에 2020 도쿄 올림픽·패럴림픽 NHK 응원송으로 어린이 유닛 Foorin에게 「パプリカ」를 써 줬다. 이 곡은 일본 전국의 유치원과 초등학교를 점령했고, Foorin은 2019년 일본 레코드 대상 대상을 받았다.^[7] 그 밖에 「Flamingo」, 「馬と鹿」(드라마 『노사이드 게임』), 「海の幽霊」(애니메이션 영화 『해수의 아이』)도 이 무렵 곡이다.

2020년 8월 앨범 『STRAY SHEEP』는 CD 시장이 무너지던 시기에 밀리언셀러를 기록하며 그해 일본 앨범 시장을 사실상 혼자 끌고 갔다. 「Lemon」, 「馬と鹿」, 「パプリカ」 셀프 커버, 노다 요지로(RADWIMPS)와 함께한 「PLACEBO」까지 들어 있어, 팬들 사이에서는 지금도 "베스트 앨범급 정규 앨범"으로 불린다.

코로나로 투어가 막히자 같은 달 포트나이트 가상 공간에서 라이브를 열었다. 일본 아티스트로는 처음 있는 일이었다. 2021년에는 드라마 『리코카츠』 주제가 「Pale Blue」를 냈고, 「死神」 뮤직비디오에서는 고전 라쿠고를 소재로 직접 라쿠고가 흉내를 내기도 했다.

2022년 『신 울트라맨』 주제가 「M八七」에 이어, 애니메이션 『체인소 맨』 오프닝 「KICK BACK」이 나왔다. 킹누의 츠네다 다이키가 공동 편곡에 참여했고, 정신 나간 듯 질주하는 사운드에 모닝구 무스메 「そうだ！We're ALIVE」의 한 구절을 가져다 붙였다.^[8] 이 곡은 2023년 미국 레코드 협회(RIAA)에서 일본어 노래로는 처음으로 골드 인증을 받았다. 이때부터 "애니송 하나로 세계를 뚫은 사람"이라는 이미지가 굳어졌다.

2023년에는 『파이널 판타지 XVI』 테마곡 「月を見ていた」를 냈다. 이어서 미야자키 하야오 감독의 『그대들은 어떻게 살 것인가』 주제가 「地球儀」를 맡았다. 지브리를 보고 자란 사람에게는 꿈 같은 일이었고, 의뢰부터 완성까지 몇 년이 걸린 곡으로 알려져 있다. 팬들은 이 곡을 두고 "요네즈가 가장 힘을 빼고 쓴 노래"라고 평하곤 한다.

2024년에는 NHK 아침 드라마 『호랑이에 날개』 주제가 「さよーならまたいつか！」를 냈다. 매일 아침 일본 안방에 울려 퍼진 덕에 중장년층 인지도까지 확보했다. 이어서 「毎日」, 「LADY」, 「がらくた」(영화 『라스트 마일』), 「Azalea」 등을 묶어 8월에 4년 만의 정규 앨범 『LOST CORNER』를 냈다. 20곡이 넘는 대용량이라 "타이업 곡 모음집 아니냐"는 말도 나왔다. 하지만 타이틀곡 「LOST CORNER」를 비롯한 앨범 수록곡에서 그다운 기묘함이 살아 있어 팬들의 만족도는 높았다.

2025년 상반기에는 『기동전사 건담 GQuuuuuuX』 오프닝 「Plazma」와 『메달리스트』 오프닝 「BOW AND ARROW」를 냈다. 국내 투어 『JUNK』를 돔까지 끌고 간 뒤에는 그 이름 그대로 첫 월드 투어에 나섰다. 아시아·유럽·북미 7개 도시 10회 공연에서 약 9만 명을 모았고, 한국 첫 단독 공연도 3월 인천 인스파이어 아레나에서 열렸다. 현장 리포트에서는 "투어 중 가장 뜨거운 관객"이라는 말이 나왔다.

그리고 9월, 『극장판 체인소 맨 레제편』 주제가 「IRIS OUT」이 나왔다. 이 곡은 말 그대로 차트를 파괴했다.

• 오리콘 주간 스트리밍에서 3,219만 회로 오리콘 역대 최고 주간 재생 수를 기록했다.^[9]
• 빌보드 재팬 Hot 100에서 연속 1위 최장 기록을 갈아치웠다. 깨진 기존 기록은 본인의 「Lemon」이었다.
• 오리콘 주간 스트리밍에서 24주 연속 1위로 역대 단독 2위, 솔로 아티스트로는 처음 있는 기록을 세웠다.
• 빌보드 Global 200 5위로 일본어 곡 최고 순위를 기록했다.

엔딩곡은 무려 우타다 히카루와 함께 부른 듀엣 「JANE DOE」였다. 두 곡이 각종 차트 1·2위를 나란히 차지하는 그림이 몇 주씩 이어졌다. 커뮤니티 반응은 대체로 "레제편은 영화 반, 노래 반으로 봤다"는 쪽이었다. 「IRIS OUT」은 이후 Crunchyroll 애니메 어워드에서 베스트 애니송 상도 받았다.

10월에는 실사 영화 『초속 5센티미터』 주제가 「1991」을 냈다. 제목은 영화 속 두 주인공이 만난 해이자 본인이 태어난 해다. 본인은 이 곡이 "나의 반평생을 돌아보는 곡이 되어 버렸다"고 말했다.^[10] 연말 홍백가합전에서는 「IRIS OUT」을 처음 TV에서 불렀다.

2026년에도 쉬지 않았다. 축구광으로 유명한 본인이 「2026 NHK 축구 테마」로 「烏」를 썼고, 월드컵 일본 대표팀 첫 경기에 맞춰 6월에 공개했다. 7월에는 실사 영화 『킹덤 혼의 결전』 주제가 「夜鷹」를 냈다. 사토 신스케 감독은 이 곡을 듣고 영화 부제를 『사상 최대의 결전』에서 『혼의 결전』으로 바꿨다고 밝혔다.^[11] 10월에는 『극장판 약사의 혼잣말 망비의 비보』 주제가 「春が灯り」도 발표했다. 본인은 동요 「튤립」과 「あんたがたどこさ」에서 큰 영향을 받았다고 말했다.

11월부터는 약 1년 반 만의 국내 아레나 투어 『GHOST』를 돌고 있다. 연말부터 2027년 2월까지는 타이베이 돔, 인천 인스파이어 아레나 3회, 런던 O2, 뉴욕 프루덴셜 센터 등 11개 도시 14회 공연으로 역대 최대 규모의 월드 투어를 이어 간다. 한국 공연은 지난번 1회에서 이번에 3회로 늘었다. 그만큼 국내 팬들의 아우성이 컸다는 뜻이다.